Hay algo poético en cómo Arbikie, que ha demostrado su paciencia en la producción con su enfoque del campo a la botella, ha esperado 10 años por un primer whisky de malta. Si bien los nuevos lanzamientos a veces pueden ocurrir a un ritmo vertiginoso, Arbikie Highland Estate Distillery ha pasado la mayor parte de una década permitiendo que su primer single malt madure antes de presentar su caso. Ahora, con la llegada de The Signature, la industria del whisky escocés está mirando su próximo gran whisky de malta.
La familia Stirling, propietaria de la destilería, ha cultivado durante generaciones, pero solo lleva poco más de una década en el negocio de la destilación. Arbikie ha tenido un enorme éxito con muchos de sus otros lanzamientos de whisky, incluido su Highland Rye 1794, que tuvo éxito en los World Whisky Awards en 2025.
Lanzado el 7 de septiembre de 2026, el viaje de este nuevo whisky de malta se remonta a la siembra de la semilla de cebada de primavera Odyssey el 5 de abril de 2015. «Para muchas destilerías, la producción de whisky comienza cuando se vierte una carga de malta en sus silos. Para nosotros, comienza en el campo», dice la maestra destiladora Kirsty Black. «Quiero que la gente recuerde que este whisky comenzó su vida como un cultivo que crecía en un campo con vista al Mar del Norte».
El whisky resultante es un delicioso trago frutal, con notas de albaricoque, melocotón, plátano y manzana, complementado con el dulzor de vainilla de las barricas de ex-bourbon.
La decisión de utilizar barricas antiguas de bourbon surgió del deseo de no abrumar el espíritu a medida que maduraba durante esos 10 años. Embotellado con un 48% ABV, solo se han lanzado 1000 botellas en todo el mundo, con un PVP de £ 250 por botella.
Para apreciar verdaderamente la importancia del primer lanzamiento de whisky de pura malta de Arbikie, es importante mirar hacia atrás, al recorrido de la destilería, a aquellos que han desempeñado un papel tan integral y a los elementos no negociables que se han mantenido estancados desde el primer día.
Black ha estado en Arbikie durante más de 12 años y ha sido esencial en el crecimiento de su posición en la industria del whisky. Se incorporó como directora de proyectos durante un año, antes de convertirse en directora de destilería y maestra destiladora. Black menciona palear grano en un contenedor y volcarlo en un molino, entre otros trabajos muy manuales desde los primeros días de un equipo de solo dos personas, que incluía al gerente de producción Christian Perez Solar. Sin embargo, a pesar de que el equipo ha aumentado y ahora hay cuatro personas más involucradas, Black dice: «El proceso no ha cambiado. Sólo hay cuatro pares de manos más en la mezcla. Pero sigue siendo el mismo enfoque para todo».
Black y este pequeño equipo de producción siguen supervisando todos los aspectos de la etapa de producción, ya sean los puntos de corte o la colocación de los corchos en la botella. Es una parte del proceso encomiable y a menudo subestimada. No es tan glamoroso como decidir el perfil de sabor o idear una receta, pero alguien tiene que hacerlo. Ese trabajo duro y esa actitud de que nadie está por encima de ningún trabajo se refleja en la calidad del whisky y el cuidado que se le pone. Dada la cantidad de producción y creatividad en la que participa Black, elegir un aspecto favorito del proceso es complicado. Pero, como explica tan carismáticamente, «la degustación es bastante buena».
La frase «del campo a la botella» se ha vuelto cada vez más familiar en toda la industria. En Arbikie, su significado es literal. La cebada se cultiva en la finca, allí se destila el aguardiente, la maduración se realiza en antiguos almacenes de lácteos y el whisky se embotella in situ. Cada aspecto de Arbikie es verdaderamente creado por Arbikie. «Somos una destilería muy manual: cada decisión la toma una persona y cada válvula, manguera y conexión es manejada por uno de nosotros», dice Black. «Ese nivel de control nos brinda una trazabilidad completa y al mismo tiempo nos permite experimentar con variedades, métodos agrícolas e iniciativas de sostenibilidad que la mayoría de las destilerías simplemente no pueden llevar a cabo».
«La ubicación costera de la granja, los suelos, el clima y la variedad de cebada ayudan a moldear el carácter de nuestra bebida espirituosa. Pero la gente que trabaja aquí lo moldea en la misma medida. Nos vemos a nosotros mismos produciendo whisky que refleja un tiempo y lugar específicos en lugar de apuntar a un perfil de sabor estandarizado», añade.
Quizás el aspecto más encomiable del viaje de Arbikie hasta ahora ha sido su compromiso con la sostenibilidad, que le ha valido el premio a la Destilería Sostenible del Año en Icons of Whisky 2026. Como dice Black, la sostenibilidad no es un ejercicio de marketing, sino algo por lo que vivir y de lo que responsabilizarse.
«Empieza con cómo cultivamos y recorre cada decisión que tomamos, desde los cultivos que probamos en el campo hasta los materiales que elegimos para la botella terminada», dice. «En la finca, siempre estamos realizando pruebas y preguntando qué podemos hacer mejor. Eso incluye buscar sistemas de cultivo alternativos, diferentes enfoques de la agricultura, la salud del suelo, la biodiversidad y cómo las decisiones que tomamos en el campo pueden mejorar tanto la resiliencia de la finca como la calidad y el carácter de la bebida espirituosa. Debido a que controlamos el proceso desde el campo hasta la botella, podemos pensar en todo el ciclo de vida del whisky en lugar de tratar el cultivo, la destilación, la maduración y el envasado como partes separadas».
Arbikie’s The Signature 10 Years Old es la expresión inicial de un plan más amplio para el futuro del single malt de Arbikie. Además del lanzamiento inaugural, la destilería ha delineado los planes para The Journey, compuesto por 500 sets.
que rastreará la maduración de 10 a 18 años en múltiples acabados en barrica, y The Wild One, que será
Limitado a sólo 100 botellas y destacando la fermentación salvaje.
Entonces, ¿de qué está más orgulloso Black a lo largo de este extraordinario viaje? «Estoy muy orgullosa de habernos mantenido fieles a nuestra visión original», dice. «Hubiera sido más fácil seguir caminos establecidos, pero en lugar de eso, hemos invertido en comprender el papel de la agricultura en la producción de whisky. Ver un whisky de 10 años surgir de un grano cultivado en nuestra propia granja y conocer cada etapa de su viaje es increíblemente gratificante».
