Cultivadas en casi todas las principales regiones vitivinícolas, hay más de 520.000 acres de vides Chardonnay plantadas en todo el mundo. La versátil uva blanca es conocida por su naturaleza algo divisiva, con expresiones que van desde ricas y mantecosas hasta frescas y picantes. Aunque la uva es omnipresente en las vinotecas y restaurantes, hay un tipo particular de Chardonnay que puede sorprender cuando lo ve en una etiqueta o en un estante: Pink Chardonnay.
No debe confundirse con el vino rosado, elaborado con maceraciones cortas de uvas tintas. El Pink Chardonnay (también conocido como Chardonnay Rose) es una rara mutación de piel rosada de la clásica uva Chardonnay. Aunque poco conocidos, algunos enólogos adoptaron la uva de extraña pigmentación, creando expresiones que muestran las características distintivas de la variedad. Entre ellos se encuentra la luminaria del vino natural Stéphane Tissot. Con sede en la región francesa del Jura, a Tissot se le atribuye estar entre los primeros en embotellar Chardonnay Rose como vino monovarietal.
En otros lugares, la uva está ganando popularidad: el año pasado, Champagne incluyó la uva en su lista de variedades permitidas. Aún así, hay sólo un puñado de enólogos en todo el mundo que trabajan con Pink Chardonnay y aún menos que producen expresiones monovarietales.
Al igual que otras uvas cuya popularidad resultó de la propagación, como Pinot Gris y Pinot Blanc, el futuro de Pink Chardonnay depende de los enólogos curiosos que deciden cortar y replantar la mutación. Cuando Tissot vio por primera vez las bayas rosadas, utilizó una selección masiva para expandir la vid.
“Compré un viñedo viejo en 2004 y en medio había unos 30 racimos de Chardonnay Rose”, dice Tissot, que cultiva en Arbois. “Y de ahí, recogí y seleccioné un puñado y planté casi una hectárea en total”.
La mayoría de los expertos en Pink Chardonnay dicen que la uva apareció por primera vez en Borgoña a principios del siglo XX. La mutación es similar a la uva madre en muchos aspectos, excepto en su acidez ligeramente menor y su piel rosada. Y, como dice Tissot: «Es un poco más rústico, un poco menos frágil, un poco más firme, un poco más denso que el Chardonnay típico».
Aunque la uva permaneció durante mucho tiempo relativamente cerca de su lugar de origen, ahora hay un ejemplo procedente de la costa de San Luis Obispo. Rajat Parr, cuyo colectivo de bodegas incluye Phelan Farm, Scythian Wine Co. y Brij Wines, trabaja con variedades de clima fresco en la costa central de California. Para la etiqueta Phelan Farm, se centra en uvas del Jura y de las regiones alpinas adyacentes, como Poulsard, Trousseau y Mondeuse. También cultiva una parcela especial de Pink Chardonnay, la primera producida en EE. UU.
«Crece de forma muy parecida al Chardonnay normal», dice Parr. «Hay que recogerlo cuando la piel está madura y cuando está rosada. Por lo tanto, necesita crecer en un clima fresco porque si se cultiva en un lugar cálido, perderá toda su acidez cuando adquiera ese color».
Gran parte de la repentina chispa de interés en la mutación del Chardonnay de bayas rosadas se puede atribuir al reciente aumento de popularidad de Jura, impulsado en gran medida por queridos productores de nicho como Tissot. Debido a la cantidad de parcelas de vides viejas de Chardonnay en el Jura, la región se ha convertido en una especie de caldo de cultivo para mutaciones y vinos experimentales, dice Tissot.
Pink Chardonnay se ha convertido en un caballo de batalla entre ciertos borrachos, particularmente el conjunto de vinos naturales. Con un número tan reducido de plantaciones, la producción de Chardonnay Rose sigue siendo muy limitada. Tissot estima que produce sólo entre 2.000 y 4.000 botellas de su cuvée Chardonnay Rose ‘Rose Massale’ al año. Parr estima sólo entre 20 y 50 cajas por cosecha, y vende casi todo en una lista de correo directo al consumidor.
Tira Johnson, directora corporativa de bebidas del We All Gotta Eat Group, ofrece expresiones monovarietales de Pink Chardonnay en sus listas de botellas más importantes en los restaurantes Chez Fifi y Sushi Noz de la ciudad de Nueva York. Si bien ocasionalmente hay un comensal pedante, «Chardonnay-no-puede-hacer-un-rosé», Johnson disfruta la oportunidad de presentar una uva familiar pero completamente nueva a sus clientes.
«Es una aventura especialmente divertida para los bebedores de Borgoña y Jura», dice Johnson, quien se sumergió en una madriguera de conejo que él mismo describe como Pink Chardonnay. «Me encanta presentarles algo nuevo y diferente que no sea tan salvaje y loco. Los Chardonnay rosados tienen una textura realmente hermosa. No noto una gran diferencia con el Chardonnay normal, pero tiene algo muy especial».
Si bien muchos, si no la mayoría, de los bebedores de vino desconocen la uva, su inclusión como variedad permitida en Champagne le dio al Pink Chardonnay cierto nivel de reconocimiento mundial el año pasado. Si bien los productores de la región aún no han dado la bienvenida a la nueva incorporación, Tissot y Johnson creen que muchos productores de champán comenzarán a plantar la mutación.
«No conozco ningún productor de champán que esté haciendo embotellamientos singulares de Chardonnay Rose, pero puedo imaginar a productores como Laherte Frères haciendo eso: personas a quienes les encanta experimentar con diferentes variedades de uva», dice Johnson. «Creo que es un vino genial y convincente, y dentro de 20 años podría ser una variedad de uva relevante».
