Firestone Walker y Duvel Moortgat USA acordaron adquirir la marca Stone Brewing de Sapporo USA por un monto no revelado, informa Brewbound. Está previsto que la transacción finalice en el segundo trimestre del año fiscal.
La cervecería artesanal Firestone Walker, con sede en California, en la que Duvel USA adquirió una participación mayoritaria en 2015 y continúa operando de forma independiente, asumirá la propiedad de la marca Stone Brewing en California, Texas y otros mercados del oeste de EE. UU., además de supervisar las cuentas nacionales. Duvel USA se encargará de la distribución de Stone al este de las Montañas Rocosas, según Brewbound. Las dos marcas también asumirán la propiedad de cuatro tabernas en California.
El anuncio del acuerdo se produce semanas después de que Firestone Walker acordara absorber la cervecería artesanal Trumer Pils, fundada en California, de Gambrinus, una transacción que se cerrará este verano. Ambos movimientos ampliarán la huella artesanal de Duvel USA, particularmente en California.
«Nos convertimos en el actor artesanal dominante en Los Ángeles, San Diego y el condado de Orange, lo que, en primer lugar, es parte de la razón de esto», dice Nick Firestone en un comunicado.
Las adquisiciones también agregarán aproximadamente 280.000 barriles a la producción total de Duvel USA, elevando su rendimiento anual a casi 900.000 barriles. La ampliación de propiedad significa que Duvel USA probablemente superará a Tilray Brands y ocupará el puesto número 4 en el ranking de empresas cerveceras artesanales de la Asociación de Cerveceros, según Brewbound.
Una vez completada la transacción, la producción de Stone se trasladará a las instalaciones de Firestone Walker en Paso Robles, California, y a las instalaciones de Duvel USA en Kansas City, Missouri. Sapporo continuará elaborando Stone en sus plantas de Richmond, Virginia, y Escondido, California, hasta que se cierre el trato. La compañía con sede en Japón está comprando alrededor de la cervecería Escondido, pero las instalaciones de Richmond se convertirán en su principal sitio de producción en Estados Unidos después de la transacción.
Si bien Firestone Walker y Duvel esperan ofrecer puestos de trabajo a un «número significativo» de empleados de hospitalidad, ventas y marketing de Stone, los roles de producción se evaluarán a medida que las operaciones realicen la transición a las nuevas ubicaciones, informa Brewbound.
En una presentación presentada esta mañana, Sapporo Holdings afirma esperar una pérdida por deterioro de 80 millones de dólares relacionada con su planta de Escondido, California, donde actualmente se elabora Stone. También prevé ganancias de 23 millones de dólares por la transferencia de propiedad de activos tangibles e intangibles. Esa cifra no refleja los términos de la transacción.
Vicepresidente profesional
«Sapporo tiene la suerte de contar con Constellation Brands para evitar que pase a la historia de Estados Unidos como el mayor perdedor de las grandes cervecerías en el ámbito de la elaboración de cerveza artesanal. Hace menos de una década, el conglomerado japonés compró Anchor Brewing Company de San Francisco por 85 millones de dólares como punto de apoyo para su expansión en Estados Unidos; hace menos de media década se hizo con Stone por 165 millones de dólares. Gastar un cuarto de billón de dólares en dos cervecerías artesanales es, en términos prácticos, mejor que gastar una yarda completa en solo uno, como lo hizo Constellation infamemente en su fallida compra de Ballast Point de antaño, pero hombre, no es bueno.
He informado detalladamente cómo y por qué los planes de Sapporo para Anchor no dieron resultado, en la medida en que existieron. La tesis que sustentaba su adquisición de Stone era un poco más clara y más clarificadora: al comprar la capacidad flexible en ambas costas del peso pesado de Escondido y su profunda red de distribución nacional y fuerza de ventas, la firma japonesa señaló que estaba priorizando la escala sobre la especialidad. ¡Ay de Our Special Ale de Anchor, quizás la víctima más indigna de este torpe giro! Los resultados son más variados para la cartera de Stone; A pesar de algunos puntos positivos, sus cervezas, alguna vez pioneras, no han recuperado mucho brillo bajo el Sapporo Estados Unidos Égida de la Piedra de Sapporo.
Pero la medida ha dado sus frutos para Sapporo como tal. Su cerveza insignia ha crecido un 14,4 por ciento en dólares y un 10,4 por ciento en volumen durante las 52 semanas hasta el 22 de marzo en tiendas de comestibles, minoristas masivos y tiendas de conveniencia rastreadas por la firma de investigación de mercado Circana. Cuando la compañía anunció mejoras por valor de 60 millones de dólares para sus plantas de California y Virginia en 2024, todos sus mensajes destacaron cómo la inversión mejoraría la producción nacional de cervezas Sapporo. Es posible que Stone haya sido el “juguete nuevo” en comparación con Anchor, como le dijo amargamente uno de los trabajadores de este último a Hop Take en 2023, pero tres años después, la novedad claramente ha desaparecido.
En cuanto al tema de la mala gestión de las macrocervecerías en la adquisición de cerveza artesanal, uno debe maravillarse ante la notable desviación de la norma por parte de Duvel USA. La filial estadounidense de la mediana empresa belga Duvel Moortgat ha demostrado ser un “socio estratégico” (propietario corporativo, en la jerga) más inteligente y estable para sus participaciones (Firestone Walker, Boulevard Brewing y Brewery Ommegang) que prácticamente cualquier otro en el segmento. (Ciertamente más que su rival de Low Country, Heineken: la mega holandesa ha fracasado poderosamente con Lagunitas, su propio tropiezo de mil millones de dólares con la cerveza artesanal estadounidense). Justin Kendall, de Brewbound, hizo los números al final de la servilleta: con la adición de los 250.000 barriles de Stone y los 30.000 barriles de Trumer Pils Duvel USA que acaba de comprar a Gambrinus el mes pasado, el grupo ahora está presionando. 900.000 barriles al año, lo que la convertiría en la cuarta cervecera artesanal más grande definida por BA, desplazando a Tilray Brands de ese lugar.
Eso, suponiendo que el implacable director ejecutivo de Tilray, Irwin Simon, no vuelva a tener ganas de adquirir adquisiciones antes de finales de 2026, por supuesto. Dado que la empresa acaba de anunciar un plan de acciones para recaudar hasta 180 millones de dólares “para invertir en su plataforma global de bebidas”, eso no es nada seguro.
