Champagne es una de las regiones vinícolas más prestigiosas del mundo, y sus vinos espumosos homónimos se encuentran fácilmente entre los más buscados. Es un hecho que se refleja en su precio: en promedio, las botellas de champán se venden al por menor por alrededor de $62, aproximadamente cuatro veces más que el precio promedio de Prosecco. Sin embargo, a diferencia de otras regiones productoras de vinos finos que imponen precios altos, la gran mayoría del champán que se consume no es añejo, lo que significa que se mezclan existencias de varios años para garantizar la consistencia año tras año.
El champán añejo (o millésimé), por otro lado, sólo se produce en años considerados excepcionales por cada casa individual. Esa es exactamente la razón por la que es posible que veas que algunos productores lanzan champagnes con etiquetas de cosecha, mientras que otros optan por agregar su vino de un año determinado a las reservas de la casa para uso futuro. Si bien los años individuales deben considerarse sobresalientes como base para que las casas de champán busquen el lanzamiento de una sola añada, se sabe que algunos años eclipsan a otros.
Es por eso que hemos echado un vistazo al siglo pasado de producción de champán para destacar algunos de estos años verdaderamente espectaculares. Desde aquellos marcados por patrones climáticos desafiantes que de alguna manera dieron como resultado magníficos vinos espumosos hasta aquellos que continúan mostrando una evolución impresionante, estas son 10 de las añadas más legendarias de Champagne.
1921
1921 fue un año excepcional en Champaña y puede considerarse fácilmente el año en que nació el mercado comercial de vinos finos de la región. A pesar del resultado, el año tuvo un comienzo bastante desafiante, con un invierno frío que dio paso a una primavera muy fría. Las heladas severas de mediados de abril dañaron las vides en ciernes, lo que disminuyó los rendimientos potenciales, aunque los cogollos restantes fueron bendecidos con un verano cálido y seco, lo que permitió que las uvas maduraran lenta y uniformemente. Como resultado, la fruta desarrolló un sorprendente equilibrio entre azúcar y acidez y produjo algunos de los mejores vinos del siglo XXI. Uno de los más famosos es Dom Pérignon de 1921, la primera añada producida por la prestigiosa maison, aunque no se lanzó hasta 1936. Otros embotellados notables del año incluyen los de Bollinger, Pol Roger y Salon, una casa que produce únicamente vino en añadas seleccionadas. Desde 1921, Salon sólo ha lanzado 40 añadas más.
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1955
Si bien algunos años muestran signos tempranos de una cosecha abundante, otros tienen un comienzo un poco más inestable, como lo evidenciaron 1921 y 1945. Luego, hay años como 1955 que desafían todas las probabilidades para consolidarse como una de las mejores cosechas del siglo XX. Los cogollos no llegaron hasta el 25 de abril de ese año, un poco más tarde de lo habitual, y más de 500 hectáreas (aproximadamente 1235 acres) fueron destruidas en mayo durante una helada de finales de primavera. Todas las señales apuntaban a un mal resultado, aunque las condiciones casi perfectas de ese verano salvaron los rendimientos. Hubo abundante sol y niveles ideales de lluvia, lo que permitió una maduración uniforme sin signos de coulure o millerandage. Una vez que llegó el momento de la cosecha, el 28 de septiembre, no sólo las bayas fueron un 30 por ciento más grandes de lo previsto, sino que se recogió más de un 20 por ciento más de fruta de lo que esperaban los expertos. Hoy en día, 1955 se considera uno de los mejores años en la historia de Champagne, con vinos producidos entonces conocidos por su complejidad aromática y acidez firme, la última de las cuales permite que las botellas sigan madurando durante décadas.
1959
Al igual que 1955, 1959 fue otro año marcado por una serie de fenómenos meteorológicos extremos que deberían haber diezmado los rendimientos, pero que en cambio resultaron en uno de los mejores años de la historia de Champagne. La temporada de brotación fue desafiante, con temperaturas diurnas en abril y mayo que fluctuaron entre 20 y 25 grados centígrados y muchas noches se volvieron heladas, lo que impidió que se formaran los cogollos. Una vez que lo hicieron, finales de mayo y junio estuvieron dominados por persistentes granizadas que dañaron significativamente los viñedos en la Côte des Bar y el Marne. Una vez que pasaron las tormentas, un verano cálido y soleado permitió que las vides prosperaran, lo que resultó en una cosecha excelente cuando llegó la cosecha en septiembre. Dado el verano seco y soleado, las uvas se desarrollaron con un poco más de azúcar de lo habitual, lo que permitió una longevidad excepcional en bodega. Hoy en día, los champagnes elaborados en 1959 se caracterizan por sus notas terciarias de miel, caramelo y frutos secos tostados.
1975
Si bien 1975 podría considerarse un mal año en algunas regiones de Francia, el champán es una excepción notable en la que varios de los principales productores optaron por embotellar cosechas de 1975. Una primavera fría retrasó la temporada de brotación y floración, aunque no hizo nada para disminuir los rendimientos potenciales. El verano fue largo, caluroso y seco, lo que permitió que los cogollos florecieran y se convirtieran en uvas idealmente maduras. El refresco llegó en el último momento gracias a un septiembre nublado y con abundante lluvia. Dado el lento comienzo de la temporada, la cosecha no comenzó hasta octubre, aunque una vez que lo hizo, las cosechas fueron abundantes. Los champagnes producidos en 1975 son conocidos por su acidez de rayo láser que les otorga la tremenda capacidad de evolucionar en botella durante las próximas décadas. Los champagnes más destacados de 1975 incluyen los de Dom Perignon, Louis Roederer Cristal, Krug y Taittinger.
1988
1988, 1989 y 1990 suelen considerarse tres de las mejores cosechas sucesivas en la historia de Champagne. A pesar de que el último año se consideró originalmente el ganador del grupo, 1988, con su lenta maduración, ahora es aclamado por muchos críticos como la cosecha verdaderamente superior. A diferencia de las cosechas antes mencionadas, que se caracterizaron por primaveras suaves (si no frías), la primavera de 1988 fue cálida, lo que permitió una maduración temprana seguida de una floración excepcional en junio, que fue notablemente más cálida que en años anteriores. Pero no todo fue fácil. Los problemas llegaron en julio, cuando las fuertes lluvias persistieron durante semanas y las condiciones no mejoraron hasta mediados o finales de agosto. Como tal, los rendimientos fueron significativamente más bajos de lo esperado inicialmente, y los productores tuvieron que lidiar con uvas podridas y dañadas cuando la cosecha comenzó en septiembre. Aun así, las uvas maduras demostraron una calidad excepcional, y productores como Cristal, Bollinger, Krug, Salon y más eligieron seguir adelante con el lanzamiento de una añada.
1996
Desde el principio, muchos críticos de vino consideraron que 1996 era la cosecha del siglo. Si bien ha llegado el momento de demostrar que algunos embotellados muestran más inconsistencia que en otros años, la cosecha aún muestra una delicadeza y longevidad impresionantes. Ese año, los patrones climáticos fueron relativamente inconsistentes en toda la región, con períodos de clima cálido y soleado seguidos de períodos fríos y ventosos. La variación permitió que las uvas maduraran con inmensa concentración antes de que comenzara la cosecha el 14 de septiembre. Se descubrió que la excelente cosecha tuvo un sorprendente equilibrio entre madurez y acidez, lo que dio origen al término 10:10, que se refiere a uvas con 10 gramos por litro de acidez y 10 por ciento de alcohol potencial. Dado el equilibrio entre alcohol y acidez, varios embotellados han seguido mostrando una evolución increíble, incluidos los de Henriot Millésime, Cristal y Krug, en concreto el Clos d’Ambonnay.
2002
Tras la decepcionante cosecha de 2001, Champagne se recuperó en 2002 con lo que muchos consideran el mejor año desde 1996. En cuanto al clima, 2002 fue un año distintivo, con un invierno frío que dio paso a una primavera suave que permitió una rápida floración de los viñedos. El verano fue inusualmente cálido y estuvo definido por intervalos regulares de sol, con lluvias mínimas que dieron lugar a una maduración robusta y una estrecha concentración de sabores. Las noches más frescas también ayudaron al proceso de maduración, imbuyendo a las uvas de una acidez vibrante que complementó perfectamente la expresiva y madura fruta. Algunos consideran que 2002 es una cosecha casi perfecta, con vinos que demuestran una estructura refinada y un equilibrio ideal entre frescura y riqueza. Los embotellados notables producidos ese año incluyen Salon, Dom Pérignon P2 Plénitude Brut, Piper-Heidsieck Rare y Krug Clos du Mesnil.
2008
A medida que se acercaba la temporada de cultivo de 2008, las expectativas de los viticultores eran todo menos altas. El invierno fue frío y muy húmedo, dos condiciones que persistieron durante meses, cubriendo Champaña con una primavera inusualmente lluviosa y fría. El clima retrasó los procesos de brotación y floración y aumentó el temor a las enfermedades, aunque la esperanza regresó más tarde en el verano cuando llegó un clima brillante y soleado, aunque aún más fresco. Las condiciones permitieron una maduración más lenta, lo que permitió que las uvas desarrollaran el equilibrio ideal entre azúcar y ácido una vez que llegó la cosecha a mediados de septiembre. A pesar de los temores iniciales, 2008 resultó ser un año magnífico, con una cosecha excelente que dio como resultado vinos que demuestran una longevidad en bodega impresionante y que se espera que sigan evolucionando en los años venideros. Dada la calidad de la cosecha de ese año, varias de las principales casas de champán siguieron adelante con el embotellado de una cosecha, incluidas Jacques Selosse, Cristal, Krug, Salon y más.
2012
De entrada, 2012 fue un año difícil en Champaña. El inicio de la temporada de brotación estuvo marcado por una serie de desafíos, incluidas las bajas temperaturas de febrero, entre -20 y -10 grados Celsius (entre -4 y 14 grados Fahrenheit). Inicialmente, marzo cambió las cosas con temperaturas más suaves que alentaron la brotación temprana, pero una serie de granizadas y heladas en abril y mayo hicieron que los rendimientos potenciales disminuyeran significativamente. Otro factor de impacto fue el hecho de que la primavera de 2012 fue la más húmeda registrada desde 1994, lo que provocó un gran número de brotes de mildiú y mildiú polvoriento. Los cogollos supervivientes lucharon durante junio y julio húmedos, y sólo unos pocos desarrollaron frutos viables. Aquellos que lo hicieron fueron bendecidos con una ola de calor de agosto que concentró altamente los azúcares durante los días soleados, mientras que las noches aún frescas trabajaron para preservar la acidez de las uvas. Una vez que llegó la cosecha en septiembre, las uvas maduras poseían el equilibrio ideal entre ácido y azúcar, desafiando las probabilidades presentadas a principios de ese año. Hoy en día, el champán 2012 sigue impresionando y algunos ya se refieren a él como la cosecha del siglo.
