Anne Hollister, productora y actriz con sede en Nueva York de la productora HappyBad Bungalow and a Millennial, tuvo recientemente una cita con un hombre de la Generación Z de 26 años. Cuando llegaron las bebidas, Hollister ni siquiera se dio cuenta de que había levantado su vaso para un tintineo ritual, aunque sí observó la reacción de su cita.
“Quedó desconcertado”, recuerda Hollister, de 33 años. “Literalmente, estaba como ‘¡Guau!’ cuando hice eso”.
Pensó que podría ser una casualidad hasta unos días después, cuando salió a cenar con un amigo y la hija de este, que tiene 22 años. La hija dijo que ella y sus compañeros realmente no animan excepto en ocasiones especiales. No hace falta decir que últimamente Hollister se lo ha pensado dos veces antes de levantar su copa.
«Ahora estoy muy cohibida», dice. «Cuando la gente trae bebidas, espero a que aplaudan».
Para muchos Millennials y sus antepasados amantes del alcohol, levantar una copa por los compañeros no es más que memoria muscular en el momento en que el primer trago llega a la mesa, independientemente de la ocasión. A tu salud, cumpleaños o aniversario; hasta el final de un turno o de otra semana infernal. A nada en absoluto, excepto estar vivo en este momento con algunos buenos amigos alrededor. Podría reforzarse verbalmente con «¡Salud!» o “¡Salud!” o “¡Santé!” o sellarlo cerrando los ojos o golpeando la base del vaso sobre la mesa. Absorber su posible peligro entre las generaciones futuras hace que algunos como Hollister reflexionen sobre su significado más profundo.
«Es casi un ritual, una práctica, que reconoce lo especial que es reunirse y compartir una comida o una bebida», dice.
Está bien documentado que las generaciones más jóvenes beben menos y, por extensión, centran menos actividades sociales en torno al alcohol. Cada vez más estadounidenses trabajan desde casa con más frecuencia y asisten a menos horas felices. La antigua tradición de animar como símbolo de conexión humana también ha sido aplastada por la memeificación en la era de Internet. Primero vinieron los aplausos de Boomerang, un subproducto de la aplicación Instagram que, al llegar a su fecha de vencimiento, fue descartada en gran medida como una vergüenza milenaria. Luego vino la tendencia de TikTok de 2022 de brindar con comida, aparentemente cuanto más viscosa y engorrosa, mejor. (¿Alguien quiere un fuerte aplauso de papa al horno?) Entonces, para aquellos que no tienen un punto de apoyo significativo en la tradición, ¿qué queda del ritual?
De Toastmasters al tiempo libre
El tostado tiene sus raíces en la antigua Grecia. De hecho, el acto de levantar una copa por la buena suerte de otra persona apareció incluso antes de la palabra misma, según Paul Dickson, autor de una antología sobre brindis. En la “Odisea” de Homero, Ulises bebió por la salud de Aquiles, aunque la palabra no se usó en el poema. Supuestamente apareció en el siglo XII, a través del inglés medio «tosten». Otras teorías postulan que el brindis se originó como un gesto de buena fe para garantizar que una bebida no estuviera envenenada, un arma común en la Edad Media. Esto es según el libro de Dave Fulmer de 1990, «Una guía para caballeros para tostar».
En los siglos XVII y XVIII, brindar se había convertido en una práctica social formal en las cortes europeas. Con el tiempo, el puesto de maestro de ceremonias surgió como una especie de árbitro de etiqueta en eventos sociales importantes, brindando y solicitando brindis apropiados según la ocasión, para eventualmente ser replicado o caóticamente fallido en los siglos de celebraciones históricas venideras.
«Normalmente soy yo quien lo inicia con mi grupo de edad, si lo pienso. Tiene una naturaleza menos ritualista u obligatoria. Por alguna razón, nos sentimos obligados a seguir haciéndolo, pero muchas veces es una ocurrencia tardía».
Mientras tanto, los vítores lentamente se abrieron paso en la vida diaria, como una transición tangible de la jornada laboral al tiempo libre y al reconocimiento de las prosaicas victorias y derrotas de la vida (o una forma muy británica de terminar una conversación). Como dice la escritora, editora y autora cultural radicada en Nueva York, Eliza Dumais: «Es agradable tener esa ceremonia que te lleva de una parte de tu día a la siguiente».
Según Dumais, también Millennial a sus 31 años, no es necesario aplaudir con alcohol para inyectar al momento dicha ceremonia o fanfarria: ¡al diablo con las supersticiones! Tampoco es necesario hacer un brindis para aplaudir, aunque a menudo se encuentra reconociendo algún logro menor además del acto físico de tintinear: el final de un día de mierda o abrigarse en 20 capas para encontrarse con un amigo para tomar una copa en una noche gélida.
Pero ahí reside la magia: en hacer brillar lo mundano. Es por eso que los padres hacen un espectáculo al alegrar su vaso con el vasito con sorbete de su niño pequeño para deleite de este último. Vislumbrar uno de esos momentos en una cena reciente me transportó a tener 7 años en Nochebuena en la fiesta navideña anual de mis padres. Poniéndome mi vestido esponjoso favorito, espié a los adultos con el rostro sonrojado y sus mejores galas llenando los vasos de los demás con líquido que yo no tenía edad para beber, gritando «¡Salud!» con cada tintineo de un vaso. Quería entrar.
¿Están perdiendo significado los ‘aplausos’?
Jane Godiner, reportera de restaurantes, comida y bebidas de 24 años en The Baltimore Sun, creció en una familia de la Generación X que brinda bebidas y que se suscribe a la tradición de que dar mala suerte aplaude con agua. (Ella no está de acuerdo). Ella también se pregunta si los aplausos han perdido parte de su significado más profundo entre su generación.
Cuando sale con amigos de la Generación Z, todavía brindan, “pero normalmente soy yo quien lo inicia con mi grupo de edad, si lo pienso bien”, dice. «Tiene una naturaleza menos ritualista u obligatoria. Por alguna razón, nos sentimos obligados a seguir haciéndolo, pero muchas veces es una ocurrencia tardía».
Alex Hahn, un camarero de 28 años en el bistro francés Creepies en Chicago, está de acuerdo en que cuando levanta una copa con sus compañeros de la Generación Z no se trata tanto de intención, aunque la práctica sigue siendo común.
“También hay muchos cortejos”, añade. «Como si el ‘woo’ hubiera reemplazado el decir ‘salud’ explícitamente. No tengo idea de cuándo empezó, pero definitivamente es algo de la Generación Z».
Es posible que la naturaleza performativa de las redes sociales haya divorciado los aplausos de su intención más profunda o, peor aún, haya hecho que la cosa parezca anticuada y vergonzosa. Las tendencias avanzan tan rápido en las aplicaciones que a menudo quedan obsoletas con la misma rapidez. Mantenerse a la vanguardia significa reírse de lo absurdo de, digamos, montar una comida perfecta.
Debido a que Godiner hace muchos videos para The Sun, los vítores a menudo aparecen en aperturas frías o en material B-roll como su gesto juguetón hacia la audiencia, sosteniendo una bebida en un restaurante nuevo y de moda, por ejemplo.
“Existe un aspecto irónico y performativo, como ‘ji, ji, estamos haciendo porras’”, dice. «Nunca resulta despectivo, aunque no necesariamente se toma como una actividad seria. Parece un poco sugestivo de que para nosotros es anticuado».
¿Podría ser que los Millennials, los últimos guardianes de la santidad de las aclamaciones, estén envejeciendo? De hecho, Hollister recuerda que en un momento su cita de la Generación Z calificó su intento de aplausos como “pintoresco”. (No, no han vuelto a salir). Cuando planteó la pregunta de si los jóvenes ya animan en su TikTok e Instagram el mes pasado, «mucha gente decía que es porque los niños ya no tienen Boomerang».
La aplicación, que convierte fotografías de un segundo en un vídeo en bucle, debutó hace una década en Instagram. Con el tiempo, las aclamaciones de Boomerang se asociaron con los Millennials como la forma favorita, aunque cada vez más cursi, de transmitir la camaradería de un #girlstrip o el romance de #datenight en las redes sociales. Con cada repetición en las redes sociales, sin duda sellada con un emoji de aplauso en el título, parecía como si estuviera demostrando estar cada vez más fuera de contacto.
«Es agradable tener esa ceremonia que te lleva de un momento del día a otro».
Instagram incorporó la funcionalidad a Reels and Stories en 2022, casi al mismo tiempo que los aplausos por la comida comenzaron a ser tendencia en FoodTok. Últimamente, animar con comida y bebida parece surgir con más frecuencia en forma de momentos destacados en las redes sociales, tal vez para inyectar algo de entusiasmo y complacer al algoritmo. Mientras tanto, el Boomerang se desvaneció aún más en los anales de cosas ridículas que las personas mayores a veces hacen en público. ¿Seguirán los aplausos?
“(Los aplausos) tienen una sintonía tan fundamentalmente humana y cultural que me parece profundamente insondable que alguien quisiera no «Tienes ese impulso», dice Dumais. «Pero eso es lo que sienten todos los que alguna vez han envejecido: que es imposible hasta que alguien en TikTok pone los ojos en blanco al respecto».
Intención aprendida
No hay sombra para la cita de Hollister, pero descartar los vítores como «pintorescos» podría relacionarse con su incomodidad con la conexión. Es difícil cuantificar la magnitud de la pérdida de conexión física que la pandemia causó en todos, particularmente en los adultos jóvenes en la universidad o que comienzan sus carreras. El cambio de aislamiento hacia las pantallas reflejó menos horas en la oficina, salidas con amigos y citas y, como resultado, más soledad. Saludos a ti, audiencia que pasa tiempo íntimo conmigo pero que realmente no me conoce.
«Creo que nuestra generación ha podido vivir fuera de línea y en línea», dice Alyssa Nelson, escritora y creadora de contenido sobre viajes y estilos de vida de 36 años en Charlotte, Carolina del Norte. «Muchas de las generaciones más jóvenes ven lo que está en línea como su vida real».
En cierto modo, los aplausos son la antítesis de Internet, y no solo porque sean un poco aburridos de ver. Es difícil estar presente y hacer contacto visual si estás más concentrado en una sesión de fotos con una bebida o una porción de pizza rezumante en la mano. De hecho, Godiner recuerda ocasiones en las que levantó una copa por su compañero sólo para recibir un frenético “¡Espera!” mientras sacaban su teléfono. «Simplemente te saca del momento».
«Existe un aspecto irónico y performativo, como ‘ji, ji, estamos haciendo porras. Nunca parece despectivo, aunque no necesariamente se toma como una actividad seria. Se siente un poco sugestivo de que es anticuado para nosotros».
El ritual parece estar vivo y coleando en la industria hotelera, donde cerrar al final de la noche y abrir una bebida de turno junto a los camaradas con los que has estado en las trincheras se siente especialmente merecedor de aplausos.
«En la hostelería, se centra más específicamente en la comida y la bebida», dice Dumais, cuyo novio es dueño de un restaurante. “Pero sí creo que los aplausos son un sello distintivo de ‘hemos servido y lo hicimos juntos’”.
De hecho, la intención y el contacto visual anclan la práctica de Hahn cuando está en compañía de amigos restaurantes y enólogos. Lo ha internalizado de tal manera que está bastante seguro de que se muestra un poco fuerte cuando sale con sus compañeros fuera del ámbito de la hospitalidad.
“Aplaudir se siente como una forma rápida y no verbal de comunicar algo como: ‘Oye, te amo, estoy feliz de compartir esto contigo’”, dice. «Cuando llevo esa energía a amigos que no pertenecen a la industria, se siente como si estuviera siendo muy intenso. Probablemente debido al contacto visual».
Al menos están sintiendo su significado. No se puede decir lo mismo de animar a las aplicaciones, aunque tal vez no sea ahí donde la práctica necesita vivir para sobrevivir. Al final de nuestra conversación, Hollister promete dejar su inseguridad y hacer su parte para mantener vivo el ritual según lo previsto.
«Trabajo desde casa; estoy en mi computadora, en Zooms y mirando mi teléfono todo el día», dice. «Cuando tengo el privilegio de salir con amigos o tener una cita, quiero celebrarlo y vivir el momento».
Incluso podría aplaudir cuando llegue la segunda ronda.
