No hay escasez de historia en el valle de Napa. Como la principal región del vino de los Estados Unidos (y la segunda en lograr el estado oficial de AVA), es responsable de poner el vino estadounidense en el mapa global. Pero antes de que Napa estuviera dominada por nombres como Stag’s Leap, Screaming Eagle y Opus One, estaba Charles Krug.
Ubicado en St. Helena, California, Charles Krug fue fundada en 1861 y es ampliamente considerada como la primera bodega comercial del Valle de Napa. Permaneció bajo el control de su fundador homónimo hasta su muerte en 1892, momento en el que fue comprado por James Moffitt Sr., un amigo cercano de Krug’s que logró mantener las operaciones a flote a través de la Gran Depresión y la Prohibición. Aunque una transformación real ocurrió en 1943 cuando la familia Mondavi compró la bodega, que actualmente se encuentra en su cuarta generación de propiedad.
Desde sus orígenes inmigrantes hasta servir como el punto focal de una de las disputas vinos más famosas de Estados Unidos, aquí hay seis cosas que debes saber sobre Charles Krug, la primera bodega comercial de Napa Valley.
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Charles Krug no sabía mucho sobre la vinificación cuando comenzó a hacer vino.
Nacido en Prusia, Alemania, en 1825, Charles Krug llegó por primera vez a los Estados Unidos en el verano de 1847 para ocupar un puesto de enseñanza en Filadelfia. Permaneció en la ciudad del amor fraternal durante aproximadamente un año, momento en el que regresó a la confederación alemana. Allí, escribió artículos pro revolucionarios para los periódicos locales y los intentos de apoyo activamente de unificar al país. En 1851, Krug regresó a los Estados Unidos, donde fue contratado como editor de un periódico en alemán con sede en San Francisco. Después de su período en el periódico, Krug trabajó brevemente como un refinador de oro y plata, aunque siempre había querido cultivar sus propias uvas para la vinificación. Entonces, en 1858, se aventuró a unas 45 millas al noreste a Sonoma, plantó 20 acres de vides y comenzó a vincular los aprendizajes con Agoston Haraszthy y John Patchett.
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La tierra utilizada para establecer la bodega era parte de una dote.
Mientras trabajaba como enólogo de aprendiz en Sonoma, Krug a menudo estaba en contacto con los del cercano Valle de Napa. While traveling between the two regions, he met Carolina Bale, daughter of Dr. Edward Bale, the former surgeon-in-chief of the Mexican Army who had been granted a large swath of land in Napa Valley in 1841. Krug proposed to Carolina and the two were married in 1860. As a part of her dowry, Krug was granted 540 acres of land in St. Helena, which he used to plant grapevines and establish the Charles Krug Winery. En 1861, las primeras uvas fueron presionadas en el vino.
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Charles Krug es el hogar de la sala de degustación más antigua de California.
Charles Krug no solo es la bodega comercial más antigua del valle de Napa, sino que también es el hogar de la sala de degustación más antigua en el estado de oro. En 1882, Krug revolucionó cómo el público pudo interactuar con el vino en Napa cuando abrió las puertas de la finca para darles la bienvenida a probar. Hoy, la sala de degustación y el centro de hospitalidad se encuentran en la bodega de secoyas y la cochera completamente renovada, que datan de 1872 y 1881, respectivamente. En noviembre de 1974, la cochera de Charles Krug Winery fue nombrada en el Registro Nacional de Lugares Históricos.
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La compra de la bodega de los Mondavis marcó el primer traslado de la familia al mundo de las finas vino.
El Mondavis podría ser conocido como la primera familia de vino de Estados Unidos, pero antes de que fueran un gran nombre en el bloque, la familia realizó una humilde operación de envío de uva. En 1906, Cesare y Rosa Mondavi emigraron de Italia a Minnesota, trayendo su amor por el vino con ellos. Cuando la Prohibición comenzó en 1919, Cesare operó en una tienda de comestibles, donde recibió una solicitud tras solicitud de los clientes a las uvas de almacenamiento para la vinificación en el hogar. Alentado por los clientes, Cesare viajó a Lodi, California, a buscar uvas para enviar al Medio Oeste, y los encontró. En 1923, Cesare, Rosa, y sus dos hijos, Robert y Peter, habían mudado a Lodi y C. Mondavi & Sons, un negocio de frutas mayoristas, nació. C. Mondavi & Sons continuó enviando uvas durante la prohibición, pero la vinificación nunca estuvo en la imagen. Eso fue hasta 1943, cuando Robert descubrió la bodega Charles Krug. Los hermanos instaron a su madre y a su padre a comprar la bodega, creyendo que las buenas vinos son el futuro del consumo de alcohol estadounidense. Ese mismo año, la familia Mondavi compró Charles Krug por solo $ 75,000.
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El Mondavis introdujo una serie de nuevas técnicas revolucionarias.
Mientras que bajo la tenencia de Mondavi, se han introducido varias técnicas nuevas en Charles Krug que ahora son estándares de la industria. Peter Mondavi fue una de las mentes pioneras detrás de la técnica de fermentación fría, un proceso de fermentación lento completado a temperaturas mucho más bajas que resulta en vinos y rosados blancos más nítidos, más frescos y frutales. Presentó la técnica de vinificación en la década de 1960 en un momento en que la mayoría de los vinos en estos estilos se producían a temperaturas más cálidas. Hoy, Charles Krug Sauvignon Blancs, Chardonnays y Rosés se fabrican con fermentación fría. Mondavi también introdujo el envejecimiento de roble francés en Charles Krug, lo que la convierte en la primera bodega en Napa Valley para importar barriles de roble francés para la maduración.
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Un desacuerdo sobre el futuro de la bodega hizo que los hermanos Mondavi se separaran.
Durante las primeras dos décadas bajo la propiedad de Mondavi, los hijos de Cesare Robert y Peter dirigieron la bodega juntos, con el patriarca de la familia a menudo actuando como moderador para cualquier desacuerdo. Después de su muerte en 1959, los desacuerdos entre los dos hermanos se volvieron más frecuentes, la mayoría de los cuales se centraron en el tipo de vino que Charles Krug debería producir. En 1962, Robert y su esposa Marjorie hicieron un viaje a Europa, donde atravesaron la región del vino después de la región del vino, aprendiendo nuevas técnicas y tecnologías de los enólogos a medida que avanzaban. Cuando regresaron a California, Robert quería tomar la vinificación en una nueva dirección en Charles Krug, a pesar de que Peter era el hermano responsable de hacer el vino. En lugar de un vino de mesa como el que habían estado produciendo, Robert quería darse cuenta de todo el potencial de su tierra de Napa Valley y hacer un producto premium utilizando estas técnicas europeas. Pero Peter estaba contento con las botellas que habían estado sacando, y en 1965 todo llegó a un punto crítico. Los dos hermanos cayeron en un argumento apasionado mientras estaban en una cena familiar, lo que resultó en las dos formas divididas y no hablando durante varias décadas.
En ese tiempo, Robert creó su propio imperio del vino, la bodega Robert Mondavi, que fue adquirida por Constellation en 2004. Los dos hermanos finalmente se reconciliaron y en 2005 produjeron su primer lote de vino juntos en 40 años. Se produjo solo un barril de la mezcla de Cabernet y luego se vendió en el 25º Valle de Napa de la subasta por la friolera de $ 400,000.
