Al pie de las montañas Cairngorm, entre Aberdeen y Dundee, se encuentra Howe o’ the Mearns, donde las tierras de cultivo están erizadas de cebada con el telón de fondo de colinas salpicadas de brezos. Aquí es donde se encuentra Fettercairn durante dos siglos. Esta destilería de las Highlands cumple 200 años y apenas está alcanzando la mayoría de edad. Aunque hasta ahora es conocido por unos pocos elegidos, Fettercairn es amado por aquellos que lo conocen por su inmensamente compleja bebida espirituosa de nueva elaboración y sus elegantes whiskies. La historia de la destilería está llena de tradición, innovación y personajes que no han evitado preguntar: «¿Y si?».
El gerente de la destilería, Stewart Walker, el miembro del personal con más años de servicio en Fettercairn, es un lugareño. De hecho, creció nada menos que en Distillery Road y se unió a Fettercairn en 1990, hace más de 35 años. Explica el sentido de lugar; la hermosa y fértil tierra y el agua fresca y suave que corre a través de la roca de las colinas de Grampian, contribuyendo a las notas frutales y florales que esperamos de un whisky de pura malta de las Tierras Altas. La ubicación da forma al whisky, es cierto, pero también la gente. Los conocimientos y las tradiciones se transmiten de destilador a destilador, a través de las manos del tiempo.
En Fettercairn, esta cadena de manos se remonta a dos siglos y más, y se remonta a los primeros días de la destilación. En aquel entonces, la elaboración de whisky debía mantenerse en secreto y no se llevaba a cabo bajo el característico techo de la pagoda, sino en granjas y cabañas, ocultos a las miradas indiscretas del recaudador de impuestos. Las colinas Grampian proporcionaban una cobertura perfecta, y escondidos al pie del Cairn había algunos alambiques operados por el granjero arrendatario James Stewart, un talentoso y célebre destilador ilícito local. En 1824, cuando a Sir Alexander Ramsay, propietario de una finca local, se le concedió una de las primeras licencias legales para establecer una destilería, conoció al hombre adecuado para el trabajo. James Stewart se convirtió en el primer destilador de Fettercairn.
“Esa tierra fértil es buena para cultivar cebada, por supuesto”, nos recuerda Walker. “La historia agrícola aquí es larga y profunda, al igual que la historia de la destilación. Hay paralelos: los agricultores tienen habilidades transmitidas de generación en generación, al igual que la destilería. Es probable que algunos agricultores tengan vínculos históricos con Fettercairn que se remontan a 200 años completos”.
Generaciones de destilación han conducido a la creación de una bebida espirituosa nueva, compleja y con carácter, uno de los estilos de destilería más distintivos del whisky escocés. «El plátano demasiado maduro procede directamente de la fermentación», explica Walker. «Y detrás de eso, hay una hermosa nariz de frutas tropicales de mango y guayaba». Las notas de cera de coco también aparecen junto a una base de ricas notas de cereales y pan.
El estilo único de Fettercairn es producto tanto del lugar como del proceso. El antiguo tanque de puré con rastrillo giratorio de la destilería produce un mosto turbio con un rico perfil de galleta, lo que aumenta la complejidad del licor de nueva elaboración. La fermentación se lleva a cabo en lomos de madera, lo que se anuncia como un factor que desempeña un papel pequeño pero importante en la creación de una bebida espirituosa compleja. De hecho, la producción en Fettercairn está diseñada para generar complejidad desde el principio y recurre a métodos únicos para hacerlo.
Este El espíritu de innovación es más visible dentro de la casa destilada. Los famosos alambiques de Fettercairn cuentan con anillos de enfriamiento de cobre únicos, que hacen correr agua fría de la montaña por el exterior del alambique, generando vapor ondulante que se suma a la teatralidad. Diseñados en 1952 y encargados cuando el ex director de la destilería, Alistair Menzies, buscaba una expresión más ligera y pura del espíritu, los anillos de enfriamiento no son solo una hazaña dramática, sino que son clave para el estilo distintivo de Fettercairn. «Lo más obvio habría sido rediseñar los alambiques, lo que habría sido muy costoso», explica Walker. En cambio, Menzies pensó en probar algo más: al rociar la parte superior del alambique con agua, notó un cambio en el espíritu recién hecho cuando los cuellos del alambique estaban más fríos.
«Esa agua fría que cae en cascada por el alambique crea reflujo», explica Walker. “Dentro del alambique, las encantadoras y ligeras notas florales que necesitamos y queremos pasan más allá de este anillo refrescante. Las notas más pesadas y aceitosas también suben pero, a medida que llegan al cobre más frío, se produce el reflujo y vuelven a caer al líquido. Es una creación maravillosa y representa todo lo relacionado con Fettercairn”, añade Walker.
Mirando Más allá de lo obvio y preguntarse «¿y si?» es una constante en Fettercairn, evidente hoy en iniciativas como el Fettercairn 200 Club. Dirigido por Stewart Walker en colaboración con Bairds Malt y agricultores locales, la atención se centra en volver al abastecimiento local, específicamente, cebada dentro de un radio de 50 millas. Como explica Walker: «Pensamos: ‘¿Por qué utilizamos malta de otras partes de Escocia cuando tenemos una gran cantidad de cebada de la mejor calidad para destilar justo en nuestra puerta?'»
Esta iniciativa también reaviva algunas de las asociaciones de larga data entre agricultores y destiladores. «Sabemos que tenemos una conexión histórica y ahora, generaciones después, tenemos a sus hijos, nietos y otros miembros de la familia suministrando cebada a la destilería».
El 200 Club conecta el pasado de la destilería con el presente, pero el equipo de Fettercairn también mira hacia el futuro. El proyecto Scottish Oak, desarrollado por el maestro fabricante de whisky Gregg Glass, se centra en el abastecimiento responsable de roble local de calidad, elaborando barricas de una sola finca a partir de roble escocés talado por el viento para impartir sabores únicos al whisky. La iniciativa también ha impulsado la regeneración del bosque de robles, con la plantación de árboles en Escocia y en el bosque Fettercairn de la destilería, que comprende 13.000 árboles jóvenes de roble plantados cerca de la destilería.
El La última muestra de whisky escocés de pura malta madurado en roble, una verdadera rareza en el mundo del whisky escocés, pronto se lanzará como parte de una colección especial de celebración del 200 aniversario. Este lanzamiento reúne seis extraordinarias botellas de whisky de pura malta, cada una de las cuales representa un capítulo diferente en los dos siglos de elaboración imaginativa de whisky de Fettercairn.
Combinadas, las declaraciones de edad de estas botellas suman un total de 200 años, con seis expresiones que van desde un raro añejo de tres años destilado en 2021, completamente madurado en una barrica de roble escocés excepcional, hasta un añejo único de 60 años, el oficial más antiguo. lanzamiento de Fettercairn hasta la fecha. Ubicada en un hermoso gabinete de roble, intrincadamente diseñado para reflejar la belleza natural de Fettercairn, esta colección reúne dos siglos de historias, leyendas, ideas e imaginación.
Una oda al pasado, presente y futuro de la destilería, la colección es una forma adecuada de marcar un año histórico para una de las destilerías más destacadas de Escocia. Después de todo, Fettercairn puede tener 200 años, pero en muchos sentidos apenas está comenzando.
