Hacía tiempo que no probaba una amplia muestra de vinos de Long Island en Nueva York, la región concentrada en North Fork y, en mucha menor medida, en los Hamptons en South Fork.
La fría (pero cálida) región marítima, la más importante de Nueva York después de los Finger Lakes, tiene ahora más de medio siglo de antigüedad, o medio siglo de juventud si se la compara con muchas otras zonas vitivinícolas notables.
Algunas de las bodegas originales, con nombres como Hargrave, Lenz y Bedell, fueron vendidas hace años por sus fundadores epónimos; otros permanecen bajo propiedad familiar original; algunos se han consolidado en otras operaciones vitivinícolas. Y casi todos los años parecen surgir nuevos negocios vitivinícolas.
Se siguen plantando más viñedos a pesar de la presión para vender tierras agrícolas para su desarrollo. (Precisamente el otro día vi una parcela de 17 acres con un viñedo en venta, con la posibilidad, dice el aviso inmobiliario, de continuar el viñedo o desarrollar la propiedad.)
La geografía –y el agua en particular– es, por supuesto, de suma importancia aquí. Con Long Island Sound al norte, el Océano Atlántico al sur y Peconic Bay en medio de las dos bifurcaciones, el agua aporta una influencia refrescante a los viñedos. También convierte a la región en un principal destino turístico y de segunda residencia a sólo un par de horas de la ciudad de Nueva York. Ese turismo es la base de la industria vitivinícola de Long Island.
Ahora alberga casi 60 bodegas, no hay duda de que aquí se elaboran buenos vinos, algunos de ellos muy buenos. Y cultivan casi de todo, desde variedades bordelesas hasta Pinot Noir, desde Chardonnay hasta Riesling y Gewürztraminer. Algunas de las uvas están establecidas desde hace mucho tiempo en Long Island, otras son relativamente nuevas y experimentales.
Pero para fomentar una identidad más específica para la región, Long Island Wine Country, el grupo comercial, está centrando su marketing en dos uvas que parecen tener un desempeño especialmente bueno aquí: Sauvignon Blanc y Cabernet Franc. La semana pasada celebró la primera “Cumbre Blanc & Franc” para mostrar las variedades, y contó con una gran asistencia.
Según mis catas de docenas de vinos de Long Island, ese énfasis está en el objetivo, aunque ciertamente hay ejemplos notables de otras variedades. En general, dice Russell Hearn, enólogo y propietario de Suhru & Lieb Vineyards, «Siento que la calidad ha mejorado dramáticamente».
Aquí, en la primera de dos columnas sobre vinos de Long Island, me centro en el Sauvignon Blanc y otros blancos. Como señalé, los viñedos se benefician enormemente de las brisas marítimas de la región, no solo por su influencia refrescante sino también por la aireación de las vides, disminuyendo así la cantidad de humedad y el potencial de enfermedades en la fruta. «Los climas cálidos sólo pueden soñar con la brisa marina que tenemos», dice Roman Roth, copropietario de Wölffer Estate Vineyard en Sagaponack en South Fork y su enólogo desde hace mucho tiempo.
Los suelos glaciares con buen drenaje, principalmente arena y arcilla, absorben las abundantes lluvias de la región y promueven la maduración, al igual que la larga temporada de crecimiento y, cada vez más, el clima más cálido. Aunque el cambio climático conlleva un mayor riesgo de huracanes y otras condiciones climáticas severas, «mientras tanto, hemos madurado la fruta mucho, mucho mejor», dice Roth, y agrega que esto ha «nivelado el campo de juego» con otras regiones vinícolas.
Los vinos blancos tienen una madurez excelente con niveles de alcohol moderados, y los Sauvignon Blancs muestran mucho menos aromas y sabores verdes y herbáceos de los compuestos de pirazina que dominan Nueva Zelanda y otros Sauvignon. «Son sólo sugerencias y pistas», dice Roth. «Eso hace que Long Island sea muy especial».
Hearn dice que los Sauvignon de Long Island se inclinan más hacia el Valle del Loira en Francia que hacia Nueva Zelanda en cuanto a estilo, aunque la fruta en Long Island es más vibrante y exuberante, y ofrece una riqueza agradable. «En última instancia», añade Hearn, «con suerte, dentro de 10 años, dentro de cinco años, dentro de 20 años, dirán: ‘Oh, me gusta el Sauvignon Blanc al estilo del este de Long Island’ frente a cualquier otra cosa. Creo que es una evolución que se avecina».
Aquí hay 15 de los mejores vinos blancos de Long Island. A excepción del vino de Wölffer, todos proceden de North Fork.
Dominion Sauvignon Blanc 2024 de Osprey
Crujiente y con lías al mismo tiempo, hay muchas cosas que hacer en este Sauvignon, con sabores de piña asada, pomelo y crema de limón, junto con toques de pimienta blanca y humo. Todo adquiere un agradable toque ácido.
Precio: $24
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RGNY Merlot Blanco 2024
Este vino se llama “Merlot blanco”, pero en realidad es un rosado, y además, excelente. Los aromas y sabores de fresa están realzados por toques de brioche, piel de naranja y hierbas. Éste puede competir con muchos otros rosados de Provenza y de otros lugares. Es bueno para la mesa de Acción de Gracias.
Precio: $40
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Sannino Viñedo Sauvignon Blanc 2023
Como muchos Sauvignons de North Fork, este vino crujiente está elaborado para ostras y otros platos de mariscos y pescado. Con aromas de frutas de hueso, florales y de huesos húmedos, el paladar ofrece sabores de durazno blanco maduro y limón Meyer con toques de hierbas y un toque de naranja. Destaca también por su final largo.
Precio: $28
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Viñedos Paumanok Sauvignon Blanc 2024
Con un toque de hierba cortada en nariz, este Sauvignon está marcado por exuberantes notas de hueso y frutas tropicales, cítricos y un toque de pimienta blanca. La fruta está muy madura, mientras que el alcohol llega a un modesto 12,6 por ciento, lo que demuestra la capacidad de las uvas para madurar sin crear altos niveles de alcohol.
Precio: $28
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Macari Vineyards Sauvignon Blanc ‘Lifeforce’ 2024
Este Sauvignon Blanc estelar ofrece una agradable mezcla de sabores de hierbas y frutas de hueso, junto con toques de almendra y vainilla y un toque de naranja. Macari, uno de los principales productores de la región, es famoso desde hace mucho tiempo por sus Sauvignon Blancs.
Precio: $30
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Lieb Pinot Blanc 2023
Este es un vino blanco clásico de North Fork que ha recibido numerosos elogios a lo largo de los años y es el blanco característico de Lieb. La cosecha del 23 no se queda corta, ofrece notas de melocotón blanco y cítricos y llega al paladar con el más mínimo rocío, lo que la hace aún más refrescante. Fermentado y envejecido en depósitos de acero inoxidable, el vino es brillante e irresistible.
Precio: $26
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Ev&Em Viñedos Pinot Gris 2024
La bodega, anteriormente conocida como Laurel Lake Vineyards, fue comprada por el empresario de medios Dan Abrams en 2021 y lleva el nombre de sus dos hijas. Si bien el Pinot Gris tiene un precio superior, se eleva muy por encima del económico y omnipresente Pinot Grigios. La fruta exuberante se une a un agradable toque ácido. Notas de almendra, manzana verde, lima y un toque de flores blancas se extienden en un final largo y lleno de lías.
Precio: $42
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McCall Wines Sauvignon Blanc ‘Cuvée Nicola’ 2024
Este vino sigue impresionando año tras año por su equilibrio excepcional y su fruta viva. El ’24 ofrece notas de limón, lima y manzana madura confitados y frescos con un toque de hierba cortada. Todo está enmarcado por una acidez refrescante, una sensación rica en boca y un final largo.
Precio: $28
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Viñedos Macari Chardonnay 2024
Macari es más conocido por sus Sauvignon Blancs, pero vale la pena probar este Chardonnay si es por eso que te inclinas. Es fresco y equilibrado con sabores de piel de manzana verde y un toque de piña. La acidez picante y el sutil tratamiento del roble contribuyen a su estilo sobrio.
Precio: $19
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Suhru Sauvignon Blanc 2023
De Suhru & Lieb Vineyards, este crujiente Sauvignon Blanc muestra notas de manzana verde, lima-limón y un toque de crema de varios meses de crianza sobre lías. Dado que un minorista lo vende por menos de $20, es un valor notable.
Precio: $17
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Una Mujer Sauvignon Blanc 2022
Lima-limón, albaricoque y un toque de pimiento son los principales aromas y sabores de este Sauvignon Blanc cultivado en la finca. En boca es complejo y aporta una textura ligeramente adherente y un final largo y agradable. La “única mujer” detrás de esta etiqueta es Claudia Purita, quien compró la propiedad de North Fork en 2001 y la transformó de una pequeña granja de patatas y melones a un viñedo de 46 acres.
Precio: $25
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Bodegas Saltbird Sauvignon Blanc 2023
Este Sauvignon Blanc es una mezcla ganadora de fruta madura, que incluye una deliciosa manzana amarilla, melocotón blanco, kiwi y limón Meyer, combinados con una ligera nota herbácea. Hay un toque de crema al final. Es bien equilibrado, elegante y delicioso.
Precio: $25
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Palmer Vineyards Gewürztraminer 2022
Este Gewürztraminer de North Fork muestra las notas florales características de la variedad aromática, junto con frutas de hueso, lichi y toques de vainilla, almendra y regaliz negro. La bodega dice que tiene un toque dulzón al final, pero a mí me pareció bastante seco.
Precio: $28
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Como si los vinos ‘cambiaran’ Skin Contact White 2022
Este inusual vino de naranja se elabora con un 70 por ciento de Gewürztraminer y un 30 por ciento de Pinot Gris, y las pieles de ambos contribuyen a su color cobrizo. El vino resultante es bastante floral debido al Gewürztraminer, pero el Pinot Gris lo vuelve más redondo. Los sabores incluyen pomelo rosado, naranja picante, fresa, pimienta blanca y una nota de vainilla procedente del envejecimiento parcial en barrica. Hay una dosis decente de tanino por el contacto con la piel. Un vino para agitar, beber y contemplar.
Precio: $30
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Wölffer Estate ‘Antonov’ Sauvignon Blanc 2022
Con sus notas de frutas tropicales y de hueso, toques de crema, hierbas y cerilla encendida, no es difícil ver por qué este elegante vino apareció en la lista de VinePair de los 30 mejores Sauvignon Blancs para 2025 a principios de este año. Agrego aquí mi respaldo.
Precio: $32
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A continuación: los vinos tintos de Long Island.
