Si le preguntas al estadounidense promedio qué sucedió en 1976, probablemente obtendrás una respuesta relacionada con el bicentenario del país. Esta es una respuesta sensata, especialmente porque el país cumplirá 250 años este año, por lo que las conmemoraciones que involucran a Estados Unidos y números bonitos y redondos son lo más importante.
Hacerle la misma pregunta a un entusiasta del vino estadounidense o a alguien de la industria vitivinícola nacional puede arrojar una respuesta diferente. El legendario Juicio de París también se produjo en 1976, y los enófilos pueden ver su mensaje como una excusa para hablar poéticamente sobre el momento en que los vinos de California superaron a las botellas de Francia durante una cata a ciegas en París. Es casi una reacción instintiva hacerlo, ya que la escena del vino nacional ha pasado el último medio siglo tejiendo este hilo, posiblemente hasta el punto del tedio.
Un recuento tan persistente tiene un costo. La narrativa eclipsa las otras tramas interesantes en la cronología del vino estadounidense, prácticamente relegándolas al basurero de la historia de la viticultura. Sin embargo, al sumergirse en las profundidades de la historia del vino estadounidense se descubre una gran cantidad de narrativas interesantes que son igualmente importantes para dar forma a la cultura vitivinícola moderna del país. Lo que sigue es un recorrido por las bodegas y botellas que ayudaron a establecer esta historia más amplia y rica del vino estadounidense. Por supuesto, intentar capturar las complejidades del vino estadounidense en unas pocas botellas es una tarea imposible, pero esta lista pretende resaltar momentos esenciales de la industria: vinos que impulsaron áreas vitivinícolas o prepararon regiones enteras para el éxito comercial. Es un viaje que comienza después de la Guerra Revolucionaria y se extiende mucho más allá de las fronteras de Napa.
1799: Se establece la primera bodega comercial del país
Bodega: Primera Bodega Viñedo
Kentucky es famoso por ser el lugar de nacimiento del bourbon. Es menos famoso por ser la plataforma de lanzamiento de la industria vitivinícola comercial del país. El apropiadamente llamado First Vineyard comenzó a operar en la pequeña ciudad de Nicholasville en 1799, unos 16 años después de que Evan Williams pusiera en marcha la primera destilería comercial de bourbon del estado. Su carrera fue breve pero brillante: Thomas Jefferson y James Madison recibieron botellas de la bodega durante sus respectivas presidencias. Cerrado en 1809, First Vineyard resucitó oficialmente en 2012 después de aproximadamente una década de restauración de propiedades y plantación de vides, lo que lo convierte en una búsqueda secundaria intrigante para quienes exploran la ruta del bourbon del estado.
1842: primer éxito comercial del vino americano
Bodega: Vino espumoso Catawba de Longworth
La primera bodega exitosa del país no vino de la costa oeste ni siquiera del norte del estado de Nueva York. Vino de Cincinnati. En serio. En la década de 1830, un viticultor de Ohio llamado Nicholas Longworth comenzó a producir vino a partir de la uva Catawba, una variedad tinta conocida por producir vinos de color rosa brillante y agresivamente afrutados. En 1842, Longworth sometió por error un lote de Catawba a una segunda fermentación a la Champagne. Terminó siendo un feliz accidente: el espumoso Catawba de Longworth despegó como un gran éxito, ganando popularidad en los EE. UU. e incluso teniendo éxito en Europa. Henry Wadsworth Longfellow basó su famoso poema «Oda al vino Catawba» en el jugo. Lamentablemente, el éxito de Catawba de Longworth duró poco. Las vides finalmente sucumbieron a la pudrición, la Guerra Civil pasó factura a la mano de obra y los herederos de Longworth cerraron sus operaciones en 1870.
1857: California planta sus raíces vinícolas
Bodega: Bodega Buena Vista
La histórica escena vinícola de California surgió gracias a los esfuerzos de Agoston Haraszthy. Inmigrante húngaro e hijo de un terrateniente, el autoproclamado “Conde de Buena Vista” utilizó sus conocimientos agrícolas y sus conexiones dentro del gobierno de California para ser pionero en la viticultura en el Estado Dorado. Un elemento central de estos esfuerzos fue la apertura de Buena Vista Winery en Sonoma en 1857 como uno de los primeros establecimientos vinícolas comerciales de California. Fue una operación innovadora: el Conde utilizó la propiedad para introducir técnicas como la vinificación por flujo de gravedad y el almacenamiento de vino en cuevas en California. Unos años más tarde, importaría unas 300 variedades de uva del Viejo Mundo. Buena Vista cerró en 1878 y permaneció inactiva durante casi 70 años, hasta que los nuevos propietarios de la propiedad revivieron oficialmente la bodega y lanzaron nuevos vinos al público en 1949.
1860: El nacimiento de la región de Finger Lakes
Bodega: Pleasant Valley Wine Company
Cuando Pleasant Valley Wine Company comenzó a operar en las afueras de Hammondsport, Nueva York, en 1860, se convirtió en la primera bodega en régimen de servidumbre del país. Esta distinción no es una referencia a la calidad del vino; Básicamente significa que contrató una póliza de seguro a efectos fiscales. Pero el legado de la bodega es más que el papeleo que todavía exhibe con orgullo en su propiedad. Su debut estableció técnicamente la región vinícola de Finger Lakes, una zona popular que ahora es tan famosa por sus Riesling como por sus impresionantes vistas bucólicas.
1934: Beringer establece la plantilla para el turismo de Napa
Bodega: Viñedos Beringer
La prohibición devastó la incipiente industria vitivinícola estadounidense y el pensamiento innovador se convirtió en un requisito para la supervivencia. Beringer Vineyards, que existía desde 1876, sobrevivió siendo una de las pocas bodegas que presionaron con éxito al gobierno para que produjera vinos sacramentales. Una vez que la Enmienda 21 puso fin al Experimento Noble, el desafío de recuperar a los consumidores se manifestó instantáneamente. Beringer aprovechó este momento abriendo su bodega a visitas públicas en 1934, la primera bodega del Valle de Napa en hacerlo. Fue un gran éxito. Los entusiastas del vino y las luminarias de Hollywood de la época harían el viaje para saborear los frutos de los esfuerzos de la bodega. El pensamiento innovador de Beringer fue el goteo que finalmente condujo a una avalancha de efectivo para la región: en 2023, los visitantes del Valle de Napa gastaron 2.500 millones de dólares en apoyo a las empresas locales.
1941: La verdadera historia de éxito internacional inicial del vino de California
Bodega: Inglenook
Los vinos de California no eran totalmente desconocidos en el mercado mundial antes del Juicio de París. El mejor ejemplo de este axioma proviene de Inglenook. Este también puede ser el ejemplo más sorprendente, dada la reputación de finales del siglo XX de Inglenook como vino de jarra de baja calidad. Pero desde el fin de la Prohibición hasta que la bodega se vendió a compradores corporativos en 1964, los Cabernet Sauvignons de Inglenook fueron sinónimo de reconocimiento internacional. Su cosecha de 1941 se considera en gran medida el mayor logro de la bodega. Podría decirse que tal reconocimiento le da a la botella el primer ejemplo moderno concreto de la capacidad de California para producir vinos de clase mundial.
1965: Los inicios del valle de Willamette
Bodega: Los viñedos Eyrie
Antes de 1965, el valle de Willamette en Oregón era solo una bonita extensión de tierra marcada por colinas suavemente onduladas. Luego llegó David Lett y plantó sus primeras vides en 1965, e inauguró oficialmente The Eyrie Vineyards en McMinnville en 1966. Su razonamiento era simple pero audaz: sentía que el terroir de la zona podía producir Pinot Noir con reminiscencias de Borgoña, lo cual, considerando que las dos áreas comparten la misma latitud, tenía mucho sentido. Esta intuición se convirtió en la semilla que eventualmente haría crecer una región muy aclamada con más de 700 bodegas. También tenía razón en su suposición: el valle de Willamette alberga ahora algunos de los mejores Pinot Noir del mundo.
1966: California entra en su era moderna
Bodega: Bodega Robert Mondavi
Al igual que Inglenook, la reputación de Robert Mondavi como vino ya no es la que era. Sin embargo, no es exagerado decir que sin Mondavi, la cultura vitivinícola moderna de California sería radicalmente diferente. Cuando Mondavi abrió la bodega que lleva su nombre en 1966, su objetivo era competir con Burdeos, un concepto impensable en aquel entonces. Cumplió esta ambición creando vinos de alta calidad mediante técnicas como la fermentación a temperatura controlada y el envejecimiento en roble francés, pero también la aumentó mediante sus brillantes estrategias de marketing. Mondavi fue pionera en la práctica de incluir variedades de uva en las etiquetas de los vinos. También convirtió el tan difamado Sauvignon Blanc de California de un patito feo a un cisne al rebautizarlo como Fumé Blanc. Esta combinación de calidad y exageración transformó los vinos de California en algo más que vino: un símbolo de lo cool.
1967: El estado de Washington entra en el chat
Bodega: Chateau Ste. michelle
Castillo de Ste. La línea de tiempo de Michelle es un poco extraña. Fue fundada técnicamente en 1967 como Ste. Michelle Vineyards, y está considerada la primera bodega premium de Washington. Sin embargo, la marca se separó de American Wine Growers, una bodega establecida en 1954 como una fusión de otras dos bodegas fundadas en 1933 y 1934. La marca realmente no alcanzó su gran éxito hasta 1976, cuando la bodega se mudó de Seattle a Woodinville y cambió su nombre a su apodo actual. ¿Confuso? Absolutamente. Pero el impacto que la marca ha tenido en la escena vinícola del estado de Washington es bastante claro. Aunque la bodega recientemente redujo considerablemente su producción y cerró algunas de sus salas de degustación, en el medio siglo transcurrido desde Chateau Ste. Gracias a la decisión de Michelle, el estado de Washington ha crecido hasta convertirse en el segundo mayor productor de vino del país, detrás de California, reforzado por su reputación de producir exquisitos Cabernet Sauvignon y Syrah.
1972: Napa se vuelve lujosa
Bodega: Caymus
Mondavi hizo que el vino de Napa se sintiera elegante. Caymus lo hizo sentir lujoso. No empezó así: cuando Chuck Wagner inauguró la bodega en 1972, tuvo dificultades para encontrar una audiencia. Luego, el crítico de vinos pionero Robert Finigan le dio al vino una crítica entusiasta y la suerte cambió rápidamente. A medida que creció en popularidad, continuó ganando reputación por ser el tipo de vino elegante para ocasiones especiales que normalmente se reservaba para las botellas del Viejo Mundo. Esta reputación se mantiene firme, aunque la etiqueta sea una especie de pararrayos entre los amantes del vino.
1975: El vino de Texas se convierte en una cosa
Bodega: Viñedos Fall Creek
En el mundo del vino no se trata sólo del cultivo de la vid. Se trata de hacer crecer la bien uvas. Esto fue algo que Ed y Susan Auler supusieron cuando fundaron Fall Creek Vineyards en Driftwood, Texas, en 1975. Después de investigar regiones vinícolas europeas con condiciones de cultivo similares a las suyas, la pareja plantó variedades que se sabía que prosperaban en esos entornos. Esto significó cultivar uvas que no eran conocidas en el mercado del vino estadounidense, como garnacha y tempranillo. Fue una medida arriesgada, aunque fuera la correcta desde el punto de vista agrícola. La apuesta dio sus frutos. El área circundante crecería constantemente hasta convertirse en una región conocida como Texas Hill Country, y las aclamadas bodegas tienden a seguir la estrategia vitícola de Auler.
1976: Virginia causa sensación
Bodega: Viñedos de Barboursville
En 1976, Gianni Zonin, heredero de una familia vitivinícola veneciana, adquirió tierras de cultivo en Virginia con la intención de darle un giro único a la tradición de sus familiares. Fue una decisión un tanto descabellada desde un punto de vista histórico: los primeros colonos intentaron elaborar vino prácticamente tan pronto como fundaron Jamestown en 1607, primero con uvas locales y luego con uvas importadas. No funcionó, así que en su lugar cultivaron tabaco. Por supuesto, muchas cosas en la elaboración del vino habían cambiado en más de 350 años, y Zonin se basó en técnicas como el injerto de uvas europeas en portainjertos estadounidenses para evitar el mismo destino. Las vides de Zonin prosperaron, estableciendo los aún populares viñedos Barboursville, y la escena vinícola del estado ha ido creciendo desde entonces.
1976: El fallo de París solidifica el estatus de California
Bodegas: Chateau Montelena, Bodegas Stag’s Leap
Sabemos que el Juicio de París acapara la atención histórica a expensas de otras historias interesantes. Pero seamos realistas: no mencionar este evento fundamental en una cronología de la historia del vino estadounidense sería como omitir «Star Wars» de una lista de las películas de ciencia ficción más influyentes. Simplemente no se puede omitir, así que entremos en ello. El clímax de la reunión es bien conocido en los círculos vitivinícolas: en una cata a ciegas parisina organizada por el educador en vinos Steven Spurrier, el Chardonnay de 1973 de Chateau Montelena y el Cabernet Sauvignon de 1973 de Stag’s Leap Wine Cellars obtuvieron puntuaciones más altas que los blancos y tintos franceses entre un panel de jueces. Lo que no se discute tan fácilmente son sus consecuencias, que son igualmente fascinantes e influyentes. Los resultados enojaron a la comunidad vitivinícola francesa, que esencialmente incluyó a Spurrier en la lista negra de la escena. Pero la ira disminuyó en beneficio del mundo del vino: el legendario enólogo Philippe de Rothschild, cuyo Château Mouton Rothschild Cabernet Sauvignon de 1970 terminó segundo en la categoría de tintos, se asociaría con Mondavi en 1978 para lanzar Opus One Winery.
*Imagen recuperada de Barboursville Vineyards
