Champán Nicolas Feuillatte, Produttori del Barbaresco, Cavit, Tramin. Hay muchos nombres importantes en el mundo del vino, pero lo que conecta estas etiquetas específicas es algo único: ninguna de ellas es casa independiente. En lugar de producir vinos a partir de frutas cultivadas en sus propias fincas o obtenidas específicamente para sus botellas, estas bodegas producen vino de manera cooperativa, lo que da como resultado botellas conocidas como vinos cooperativos.
Teniendo en cuenta que las bodegas cooperativas no son muy comunes en los Estados Unidos, podría resultar sorprendente saber que una buena parte de los vinos del mundo se producen de esa manera. En determinadas regiones europeas, de hecho, es la forma más popular de elaborar vino. En el Alto Adige de Italia, por ejemplo, el 70 por ciento de la producción total de vino proviene de bodegas cooperativas.
¿Qué significa exactamente si un vino se denomina «vino cooperativo»? ¿Y cómo funciona el proceso de bodega cooperativa? Para averiguarlo, VinePair habló con Alexandria Sarovich, fundadora de Own Rooted Hospitality de Healdsburg, California y sumiller del año 2023 Next Wave Awards de VinePair.
«En general, un vino de cooperativa es un vino elaborado con una mezcla de frutas cultivadas por diferentes productores», explica Sarovich. «Todos estos productores envían sus uvas de una región específica a un lugar central. Ese lugar central luego elabora vino con las uvas, y los productores reciben un pago por su fruta».
Si bien esto puede parecer similar a una bodega que compra uvas a los productores para mezclarlas con su propio jugo, la práctica es completamente diferente. En lugar de ser propiedad de una entidad central, las cooperativas vitivinícolas tienden a ser propiedad conjunta de los propios viticultores, lo que les permite no sólo agrupar recursos, sino también comercializar colectivamente el vino y compartir información entre ellos.
El modelo es especialmente común en países europeos como Francia, Italia y España, donde más de la mitad de todo el vino producido proviene de cooperativas. A lo largo de finales del siglo XIX y principios del XX, muchos productores de estos países lucharon por mantenerse a flote mientras la devastación provocada por la filoxera y las dos guerras mundiales redujeron el tamaño de muchos viñedos. Sin suficiente fruta, experiencia o recursos financieros para crear una etiqueta de vino confiable, unirse era el camino a seguir para que los productores siguieran en el negocio.
«A menudo, las familias europeas cultivan las vides ellas mismas, y lo han hecho durante décadas. Cuidan estas vides durante todo el año y las cosechan ellos mismos antes de llevarlas a la cooperativa», dice Sarovich. «Existe un sentimiento de orgullo que proviene del fruto de la tierra y confían en que la cooperativa hará algo bueno con ello».
Sarovich explica que la mayoría de las parcelas que tienen estos agricultores son muy pequeñas, algunas miden poco más de media hectárea. Con viñedos de ese tamaño, simplemente no tendría sentido que estos productores intentaran hacer su propio vino, no cuando los riesgos financieros son demasiado grandes.
«El equipo de vinificación es increíblemente caro y muchos de estos productores simplemente no quieren arriesgarse. Preferirían ser parte de una cooperativa de buena reputación y ver cómo se elabora un producto hermoso sin perder dinero», dice. «A veces, la economía simplemente no cuadra para alguien que sólo es capaz de producir una cantidad muy pequeña de vino».
Como un gran porcentaje de los vinos producidos cooperativamente en el mundo provienen de regiones de mayor producción como Languedoc-Rosellón, Sarovich explica que a veces pueden tener una reputación injusta. Teniendo en cuenta que estas regiones no tienen mucha presencia de vinos finos, estos vinos cooperativos a menudo se consideran de menor calidad que los que provienen de casas independientes. Pero Sarovich se apresura a disipar esta creencia en gran medida obsoleta.
“Existen algunas cooperativas de categoría mundial”, afirma. «En los últimos 15 a 20 años, ha habido mucha educación en torno a las cooperativas y cómo el hecho de que algunos vinos se produzcan de manera cooperativa no significa que su calidad sea menor. La mayoría de las cooperativas tienen estándares muy estrictos».
Como ejemplo, señala la Cave de Ribeauvillé en Alsacia, Francia, que es uno de los cinco mayores productores de la región. En Cave de Ribeauvillé, Sarovich explica que a los productores que cultivan orgánicamente se les paga un poco más que a los que no lo hacen, lo que alienta a todos a mejorar las prácticas agrícolas en busca de vino de mayor calidad.
«Es algo muy poderoso que está sucediendo en torno a la agricultura orgánica, que aumenta la calidad de la fruta y ayuda a toda la comunidad», argumenta. «Cuanto mejores sean las uvas, mejor será la cooperativa y, por tanto, más se podrá conseguir por un vino. Eso, a su vez, mejora toda la economía de esa región específica».
A pesar de su importancia histórica y continua relevancia en Europa, las cooperativas no son muy importantes aquí en los EE. UU., y la comparación más cercana se presenta en forma de colectivos, instalaciones de trituración personalizadas o proyectos de incubadoras.
«En Estados Unidos, a menudo quienes ingresan a la industria del vino provienen de una carrera diferente en la que han ahorrado fondos para invertir ellos mismos en una bodega», explica Sarovich. «Por eso, no estoy seguro de poder nombrar una cooperativa oficial en Estados Unidos, lo cual es una pena, porque probablemente sería bueno para nosotros».
