El mundo del vino natural cuenta con sólo unos pocos puntos calientes en los Estados Unidos: la ciudad de Nueva York, San Francisco, Los Ángeles, Portland, Oregon, Chicago y Austin. Es un negocio difícil en el que trabajar, ya que los importadores y distribuidores con botellas muy asignadas pueden ser selectivos en los mercados a los que venden. Con Vesper Books and Wine, Symantha Duggan y Robert Wilson son parte de un movimiento que está brindando acceso a estos vinos a Detroit, un mercado que durante mucho tiempo se ha pasado por alto.
Vesper Books and Wine es en parte bar de vinos, en parte tienda minorista y en parte librería culinaria, con tres áreas separadas de su espacio, cada una de las cuales se mezcla perfectamente entre sí.
Vesper comenzó como el sueño de Duggan de poseer y operar una librería en la que estuvo trasteando durante más de una década. Comenzó su carrera en puestos de oficina en diferentes industrias; su interés por la hotelería solo entró en la ecuación después de que se mudó a París y se enamoró del vino. Cuando regresó a Detroit en 2019 y conoció a Wilson, un barman de pedigrí que había dirigido algunos de los mejores bares de cócteles de Detroit, la lluvia de ideas para Vesper se aceleró.
Encontrar el lugar fue un golpe de suerte. La pareja, ambos nativos de los suburbios de Detroit, estaba en la boda de un amigo cuando alguien le mencionó a Duggan que él era dueño de un edificio del siglo XIX que alguna vez albergó una Caja de Ahorros de Detroit. «Fue una experiencia hiper-Detroit. Por supuesto, me sentaría junto a alguien en una boda que fuera dueño de un antiguo banco».
Los dos pasaron los años previos a la apertura de Vesper en 2024 recaudando capital y renovando el espacio ellos mismos con la ayuda de algunos amigos, artistas y un arquitecto. Juntos, construyeron la tienda minorista y el bar con préstamos y subvenciones. Elementos del antiguo banco permanecen intactos en el espacio renovado: los mostradores para emitir cheques ahora son asientos de bar y la antigua bóveda es ahora una zona de asientos privada.
Desde el principio, Vesper tuvo como objetivo traer algo nuevo a la ciudad. Ya sea que la lista por copa incluya un vertido de Jean Foillard Beaujolais-Villages o un Marquette de Michigan, Wilson, quien selecciona la selección de vinos de la tienda, quiere que los clientes aprendan algo nuevo cada vez que entran.
«Michigan es un estado difícil de ordenar», dice. «Hay muy pocos artículos disponibles para nosotros, por lo que tener una selección de botellas poco conocida requiere mucho trabajo. Queremos presentar vinos a la gente que normalmente no van a ver, como una naranja uruguaya».
Por mucho que los dos quieran que Vesper traiga vino y libros nuevos y desconocidos a Detroit, Wilson y Duggan también tienen la intención de encajar en el vecindario de la tienda. Detroit sufre una de las tasas de pobreza más altas de Estados Unidos y la pareja quiere ser consciente de que, ante todo, debe servir a la gente de su comunidad.
Vesper Books and Wine está en el vecindario Core City de Detroit, donde el ingreso familiar medio es de alrededor de $35,000, dice Duggan. Ella y Wilson trabajan con uñas y dientes para mantener los precios razonables.
«Pasamos horas, horas y horas cada semana, revisando catálogos y revistas para asegurarnos de que lo que tenemos en nuestro menú y en nuestros estantes sea de la más alta calidad, sea accesible en lenguaje y conocimiento, y también cumpla con el precio tanto como sea posible en la era actual», dice.
Duggan, quien encabeza la selección de libros de cocina de la tienda, también hace un esfuerzo por representar las muchas diásporas que conforman el tejido étnico de Detroit con lo que tiene en los estantes de la tienda. Mientras que la ciudad está plagada de cadenas de librerías que venden decenas de miles de títulos, ella quiere que el punto de vista de Vesper sea descaradamente Detroit.
Las tres ramas del lugar (bar de vinos, venta minorista de vinos y tienda de libros de cocina) convergen para convertirse en un «tercer espacio» para los habitantes de Detroit. Vesper facilita un club de libros de cocina, que envía a los miembros libros de recetas seleccionados individualmente y organiza eventos estilo comida compartida donde pueden compartir platos destacados. Duggan y Wilson también realizaron firmas de libros y ventanas emergentes con personalidades de los medios gastronómicos de alto perfil, como Carla Lalli y Jon Kung, y enólogos de pequeña producción como Brent Mayeaux de Stagiaire Wine.
Aunque solo tiene un año y medio, Vesper ya ha acumulado una amplia audiencia de clientes habituales, visitantes de fuera de la ciudad, interesados en el vino y entusiastas de los libros de cocina. Si bien aún queda mucho camino por recorrer, la presencia del vino de Detroit, alguna vez ignorada, está ganando fuerza: la ciudad ha visto la incorporación de aclamados bares de vinos como Ladder 4 y Bar Chenin en los últimos años, y solo está preparada para seguir creciendo.
«Estamos llegando a una puerta de entrada en la que las cosas están cambiando en la industria del vino y los libros en Michigan», dice Duggan. «El vino es cada vez más apreciado y disponible, y hay más libros especializados que también están disponibles. Ahora es el momento».
