Kimball House se encuentra en una antigua estación de trenes en el suburbio de Decatur, Georgia, en Atlanta. Recibe su nombre de un hotel histórico de Atlanta. Su apodo fue elegido para honrar a los antiguos bares de hotel que impulsaron la cultura de los cócteles en la ciudad a principios del siglo XX.
Estos elementos ayudan a Kimball House a compartir la historia y las tradiciones de una ciudad que tiende a gravitar hacia el diseño y la estética contemporáneos. Sin embargo, no son ellos los que hacen de Kimball House una institución tan duradera en Atlanta. Más bien, pretenden ser anécdotas respetuosamente referenciales de un espacio que comenzó a labrar su propio carácter distintivo desde su apertura en 2013.
«Cuando abrimos, queríamos asegurarnos de que estábamos haciendo un homenaje sin convertirlo en un parque de diversiones», explica el cofundador y director de bebidas de Kimball House, Miles Macquarrie. «También vimos que gran parte de Atlanta tenía un acabado moderno y sabíamos que no queríamos eso».
El ingrediente secreto que permite a Kimball House ser un portal perfecto que une el pasado y el presente es su insistencia en ofrecer una hospitalidad honesta. Esto es diferente de la hospitalidad sureña, que a menudo puede reducirse a un cliché puntuado por ustedes y sus acentos cansinos. Es una forma de servicio cálida y familiar que es meticulosa en su ejecución pero relajada en su presentación, ubicada en un ambiente que no se toma a sí mismo demasiado en serio; es difícil estar sofocado cuando hay un lince disecado mirando el espacio desde un rincón acogedor. Esta fórmula protege su menú de comida aclamado por la crítica de las pretensiones, independientemente de la ambición del plato.
Si bien los huéspedes pueden deleitarse con platos esperados como chuletón en rodajas y ostras sin sentirse demasiado sofisticados, también pueden optar por probar platos elevados con elementos regionales distintivos para brindar un toque de estilo casero, como trucha con sémola de maíz azul y okra o lomo de cerdo acompañado de tomates verdes y duraznos. Los imprescindibles panecillos hawaianos mantecosos con confitura de durazno de Kimball House crean un tono elegante pero relajado al comienzo de la comida, independientemente de la dirección culinaria que tome la noche.
El programa del bar Macquarrie también proporciona una imagen clara de esta filosofía. Las bebidas del menú se inspiran por igual en técnicas clásicas impulsadas por la precisión y en la innovación tecnológica moderna, subrayadas por un enfoque culinario acentuado por ingredientes frescos cultivados en el jardín del lugar. Esto produce muchos cócteles deliciosos y nerds, como un Fig & Honey Sour o una versión carbonatada a base de coñac del clásico French 75.
«Utilizamos técnicas modernas, pero no las mencionaremos en el menú», dice Macquarrie. «Para nosotros, esas técnicas son sólo un componente de una gran bebida».
La cristalería de Kimball House fomenta esa modestia. El lugar presenta bebidas en una variedad desigual de recipientes antiguos que han acumulado a lo largo de años recorriendo la sólida escena antigua de Atlanta. La colección naturalmente juega con el ambiente relajado y casero de Kimball House, pero también le permite al lugar otra vía para conectarse con el pasado de Atlanta de una manera más íntima.
«Los vasos te hacen pensar en la historia. Puede hacerte pensar en lo que la gente bebía en esos vasos hace 30 o 40 años, o incluso más», dice Macquarrie. «Hay una historia en cada vaso y usarlos demuestra que nos preocupamos lo suficiente como para compartir esas historias».
Tal consideración es verdaderamente indicativa de la devoción de Kimball House por la hospitalidad honesta, y esta adhesión alimenta su estatus icónico. También los coloca en una posición para ayudar a atraer la atención nacional hacia Atlanta y una escena de cócteles que pasa tan desapercibida que es prácticamente subterránea. Según Macquarrie, cualquier atención adicional es una ventaja que complementa su enfoque principal.
“Atlanta siempre queda en segundo plano frente a ciudades como Nueva York y San Francisco”, dice. «No sé por qué, pero está bien. Después de todos estos años, todavía queremos tener un buen restaurante».
