En 2020, Lois y Dave Cho se convirtieron en los primeros enólogos coreano-estadounidenses en Oregón cuando lanzaron CHO Wines en Willamette Valley. La bodega de rápido crecimiento rápidamente acumuló seguidores y recibió elogios de la crítica, pero seguían respondiendo la misma pregunta: «¿Qué influye en tu paladar para el vino?»
La respuesta a esa pregunta llegó a ser mucho más de lo que esperaban. Los dos siguieron pensando en la comida coreana que disfrutaban cuando eran niños y dijeron que, en última instancia, esperaban que las botellas de CHO Wines complementaran la cocina de su herencia. Pero reflexionar sobre su respuesta reveló una realidad más aleccionadora: la escena vinícola asiático-estadounidense es mucho menos apreciada que su contraparte culinaria.
Considerar su vino como algo que se puede combinar con la comida coreana generó la idea de organizar una comida compartida para la gente de AAPI en todo el valle de Willamette. A partir de ahí, la lluvia de ideas creció como una bola de nieve y se convirtió en un festival en toda regla. Con la esperanza de colocar el vino elaborado en origen asiático-estadounidense al mismo nivel que la comida, los Cho lanzaron oficialmente AAPI Food & Wine en 2023.
«El primer año, recibimos a 12 chefs de Portland y cinco bodegas asiático-americanas de las islas del Pacífico del valle de Willamette», dice Lois Cho. “Tuvimos 1.000 personas y se agotaron las entradas”.
Aunque se llevó a cabo en cuestión de semanas, la respuesta del evento inaugural fue sentimental. “Varias personas se me acercaron con lágrimas en los ojos”, dice Lois. «Sabía que iba a ser una fiesta increíble, pero no me di cuenta de que iba a ser tan emotiva».
Esa respuesta emocional fue una prueba de concepto. Desde su debut, AAPI Food & Wine ha celebrado tres festivales anuales en Oregón, invitando a los participantes a instalar puestos con muestras para que los asistentes aprendan y prueben. A principios de este año, inauguró su expansión a la costa este con una celebración de tres días en la ciudad de Nueva York. En cada uno de los eventos se han agotado las entradas casi o totalmente. Ahora, un grupo de miembros de la junta maneja las operaciones de la organización sin fines de lucro, incluida la secretaria y directora voluntaria Sylvia Choi y la directora de eventos y relaciones con proveedores Jane Barmore.
En Estados Unidos, a las comunidades AAPI se les ha enseñado a asimilarse a la cultura estadounidense y a guardar silencio para evitar el escrutinio, dice Lois. Pero después de generaciones de represión, la aceptación abierta de la comida y el vino asiático-estadounidenses fue motivo de celebración.
“Gran parte de nuestra historia ha consistido en pasar desapercibidos y no armar escándalo”, dice. «Esta nueva generación ahora está apareciendo cada vez más en el centro de atención y dice: ‘Esta es nuestra herencia, y así es como influye en la comida y el vino'».
El primer festival de Oregón contó con bodegas queridas como Hundred Suns Wine y Et Fille Wines, así como restaurantes con sede en Portland como Sun Rice y Matta. Desde entonces, la organización sin fines de lucro ha crecido hasta acumular una lista de otros chefs, enólogos y colaboradores de renombre, y organiza eventos con profesionales de la industria como el enólogo Sashi Moorman de Evening Land Vineyards y los panaderos ganadores del premio James Beard Jin Caldwell y Kyurim “Q” Lee de JinJu Patisserie. Durante su residencia en Nueva York en marzo, AAPI Food & Wine se asoció con Atoboy, un restaurante coreano entre la élite culinaria de la ciudad. Con afiliaciones de renombre y una expansión ya en su haber, la organización sin fines de lucro está lista para un mayor crecimiento.
«Ya estamos en conversaciones sobre la realización de eventos en Los Ángeles, Seattle, Chicago, DC y, con suerte, en Austin en algún momento», dice Lois. «Seguimos recibiendo solicitudes».
Lois espera destacar a los chefs y enólogos fuera del noroeste del Pacífico y las áreas metropolitanas de Nueva York con estas expansiones. Después de centrarse en chefs conocidos en festivales anteriores, quiere incluir a cocineros prometedores que operan pequeños establecimientos tradicionales o carritos de comida.
Y a medida que la escena culinaria celebra cada vez más la cocina AAPI, Lois ve que la industria del vino está comenzando a ponerse de moda. Algunos de los sumilleres y directores de bebidas más célebres de la actualidad se identifican con la AAPI, lo que lleva a muchos otros a seguir su ejemplo.
«Hay un grupo de recién llegados que comparten sus experiencias en el mundo del vino y obtienen su certificación de Maestro Sommelier», dice.
Así como el primer festival surgió de una comida compartida, AAPI Food & Wine se ha expandido más allá de lo que Lois imaginó. La comunidad de participantes, socios y asistentes que ha reunido el festival es el mayor impulsor para impulsar su impulso, afirma.
«Ahora es como si la gente ni siquiera supiera que estamos involucrados en esto», dice. «Dicen: ‘Dios mío, ¿has oído hablar de AAPI Food & Wine? Yo digo: ‘Sí, mi marido y yo empezamos esto'».
