Cuando te han concedido la Medalla Presidencial de la Libertad, has ganado 10 premios Grammy, un Globo de Oro, un Premio de la Academia, un Pulitzer y el Premio Nobel de Literatura, ¿qué haces a continuación?
Si eres Bob Dylan, montas una destilería de whisky galardonada y luego exhibes tus productos en una iglesia abandonada en el corazón de Louisville, Kentucky.
En 2018, Heaven’s Door, una referencia al clásico de Dylan de 1973 ‘Knockin’ on Heaven’s Door’, se convirtió en la primera incursión (profesional) del músico en el mundo del whisky. Trabajando junto a Marc Bushala, cofundador del exitoso Angel’s Envy, Dylan se propuso producir un whisky que demostrara tanto su antiguo amor por el licor como su perdurable necesidad de ser creativo.
Dylan y el whisky son una combinación natural. Su música evoca imágenes de salones rústicos, con poca luz y revestidos de madera oscura, donde hombres pensativos se sientan tomando sus bebidas, perdidos en la contemplación. Para muchos, la música de Dylan es americana: un tributo a todo lo bucólico, pastoral y cotidiano. Sus letras son a la vez profundas y identificables, elegíacas y, en última instancia, honestas. Captura la belleza y los defectos de Estados Unidos con una veracidad poética e inquebrantable.
Comprender un poco sobre el mejor compositor de Estados Unidos prepara el escenario para lo que el hombre encarna: un compromiso con la excelencia en todo lo que hace. No emprende nuevas empresas simplemente para pasar el tiempo; Cuando participa en un proyecto, lo hace con un propósito. Heaven’s Door es un testimonio de este espíritu y está elaborado con el mismo cuidado y arte que aporta a su música. Para Dylan, es todo o nada.
Cuando Bushala comenzó a trabajar con Dylan en Heaven’s Door, se dio cuenta de que la participación del escritor iría mucho más allá del típico respaldo de una celebridad. Él y Dylan reconocieron que a pesar de los beneficios obvios (relaciones públicas inmediatas, una audiencia ya preparada), la marca, inevitablemente, tendría que ser capaz de valerse por sí misma.
“Dylan no quería que Heaven’s Door fuera reconocido como ‘el whisky de Bob Dylan’, dice Bushala. “Prefería un enfoque más sutil, uno que invitara a los consumidores a descubrir la historia más profunda detrás de la marca. Por ejemplo, la carpintería metálica, construida a partir de objetos encontrados procedentes de granjas y depósitos de chatarra, se convirtió en el elemento central de diseño de las botellas. Cuando se probaron, estos diseños fueron visualmente llamativos y resonaron fuertemente en la audiencia”.
Casi desde el inicio de la marca, Bushala y su equipo quisieron resaltar la riqueza de las pinturas de Dylan, lo que los llevó a incorporar sus obras de arte en lanzamientos de edición limitada. Cada año, Heaven’s Door lanza una botella de cerámica especial que presenta una de las obras de arte de Dylan, cuidadosamente seleccionada por su conexión con el proceso, origen o procedencia del whisky. Por ejemplo, la serie pirata Heaven’s Door, que lleva el nombre de Dylan Serie pirata de discos, que consta de 17 volúmenes, incluye un bourbon de trigo de Minnesota, un guiño a las raíces de Dylan en Duluth.
La estética y el diseño llamativo sólo pueden llevar una marca de whisky hasta cierto punto. La creciente colección de premios de Heaven’s Door y su base de fans en rápida expansión a nivel mundial, afirman que esta empresa está lo más lejos posible de ser una ganancia de dinero por parte de una celebridad.
Heaven’s Door’s Revelation, una mezcla de whisky bourbon puro, bourbon puro suavizado con arce de Tennessee y whisky de centeno puro, envejecido en barricas de roble americano blanco muy tostado de una tonelería de vino en California, es rico, complejo y meticulosamente elaborado. Su whisky de centeno Refuge se envejece durante seis años, se mezcla para garantizar una madurez constante y luego se termina en barricas de jerez amontillado durante al menos seis meses.
Heaven’s Door se esfuerza por hacer las cosas a su manera; de aprender de la historia de los pioneros en la elaboración de whisky de la región, luego modificarlo, refinarlo y tomar una dirección ligeramente diferente. El mejor ejemplo de esto es Revival, que, algo inusual para una marca orgullosa de Kentucky, rinde homenaje al legado de elaboración de whisky de Tennessee y se produce en asociación con los “viejos amigos de Tennessee” de Bushala.

«La filosofía de Heaven’s Door encarna el espíritu creativo de Dylan, así como su compromiso obsesivo con su oficio y su deseo de traspasar los límites», explica Alex Moore, director de operaciones de Heaven’s Door. “Es por eso que cada oferta principal es diferente en varios aspectos. Por ejemplo, mientras que la mayoría de las marcas se adhieren a un solo puré, Ascension, el bourbon puro de Kentucky de Heaven’s Door, combina dos tipos diferentes de puré de whisky puro de Kentucky para producir una creación suave y complementaria que un puré solitario nunca podría lograr”.
La dedicación de Heaven’s Door para fusionar a la perfección lo antiguo con lo nuevo se evidencia mejor en su enfoque para construir su nueva destilería en Pleasureville, Kentucky. Situada en 67 hectáreas de colinas, esta hermosa propiedad fue propiedad de Squire Boone, hermano del famoso hombre de la frontera Daniel Boone, quien jugó un papel importante en el asentamiento de Kentucky.
«Inicialmente, planeamos establecer el centro de experiencia de marca de Heaven’s Door en Nashville, Tennessee», dice Bushala.
“Habíamos adquirido una iglesia histórica de 160 años en Nashville con la intención de convertirla en una destilería escaparate y un centro de marca. Sin embargo, a medida que avanzaba el proyecto, surgió una oportunidad inesperada en Kentucky que nos llevó a reconsiderar nuestra estrategia”.
La propiedad de Pleasureville, dice Bushala, ofrece algo más que vistas pintorescas del corazón espiritual del whisky. Su historia profundamente arraigada en la frontera estadounidense resuena con el compromiso de la marca con la narración y la artesanía, lo que permite a Heaven’s Door crear no solo una destilería moderna, sino un destino para honrar las ricas tradiciones de la elaboración de whisky de Kentucky.
“La propiedad cuenta con estructuras hechas a medida, inspiradas en el siglo XVIII, que albergan alambiques Vendome, múltiples destilerías y un centro de visitantes con vista al valle. Los edificios restaurados del siglo XVIII en la propiedad, incluido un antiguo molino y un granero de Moravia, realzan aún más la sensación histórica y auténtica”.

Bushala añade: “La destilería aprovecha dos acuíferos subterráneos, proporcionando agua prístina filtrada con piedra caliza, que es crucial para la elaboración de whisky. Su proximidad a las granjas locales también permite establecer asociaciones estratégicas con los propietarios de tierras, lo que permite el cultivo de granos de la más alta calidad bajo las estrictas pautas de nuestro maestro destilador, Ken Pierce”.
Uno de los desafíos centrales del desarrollo de la nueva destilería, según Bushala, fue conservar la belleza natural del sitio y mantener un bajo impacto ambiental durante toda la vida del proyecto.
La sostenibilidad, admite, fue un enfoque central desde el principio, guiando cada decisión tomada durante la construcción.
«La destilería está distribuida por toda la propiedad para garantizar que se integre perfectamente con el paisaje», dice Bushala. “Para las casas almibaradas, el equipo reutilizó una granja de tabaco cercana de 200 años de antigüedad, asegurando que incluso las instalaciones de almacenamiento se sientan auténticas y orgánicas en el área.
«Cada estructura ha sido diseñada con minuciosa atención al detalle para garantizar que complemente, en lugar de imponerse, el entorno».
El objetivo general, dice Bushala, era crear un lugar fiel a sus raíces, donde cada elemento (ya sea la arquitectura, el proceso de producción o la experiencia del visitante) se sintiera como una “extensión natural” de la tierra y su historia. Este es un punto ampliado por Pierce. «El proceso de producción se centra en la calidad y la sostenibilidad», afirma. “Nuestras instalaciones ya recibieron el premio Energy Star de la EPA (la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.). Obtuvimos 94 puntos (sobre 100), lo que nos convierte en una de las destilerías más sostenibles del país.
“La calidad también se deriva de nuestro personal y equipo, y se beneficia de nuestro enfoque sostenible en materia de adquisiciones. Nuestros ingredientes no son OGM y en gran medida se contratan con agricultores locales a través de molinos ubicados a solo 15 millas de distancia. Además, nuestras barricas proceden de tonelerías con ideas afines. Todo esto tiene un precio superior y un compromiso de tiempo y energía, pero vale absolutamente la pena”.

Dado el trabajo estelar que Heaven’s Door ha realizado detrás de escena, tiene sentido que la marca haya encontrado una forma igualmente impresionante (y única) de mostrar visualmente los frutos de su trabajo. The Last Refuge, un restaurante y bar de whisky ubicado en una iglesia de Louisville de 150 años de antigüedad, es la manera que tiene Heaven’s Door de mostrar que, si bien el whisky es su principal objetivo, preservar la historia de la zona es igualmente esencial para el propósito de su marca.
En el centro de Last Refuge se encuentra un sorprendente bar con una imponente pared de whisky, un tributo a más de 1.500 marcas de whisky que refleja la obsesión de Heaven’s Door por la artesanía. También hay un espacio comercial que ofrece productos Heaven’s Door junto con los álbumes y libros de Dylan, brindando a los fanáticos tanto de su whisky como de su música una visión más profunda de su legado. Pero, quizás lo más emocionante para los aficionados a Heaven’s Door es que también ofrecerá la oportunidad de tener en sus manos lanzamientos de edición limitada llenos de historia.
«Aunque Heaven’s Door se dedica a la innovación y el avance, rendimos homenaje a la historia y la tradición», reitera Moore.
“Nuestro equipo está elaborando un bourbon a partir de granos locales, usando llama directa, condensado con agua helada de un arroyo de piedra caliza y envejecido en barriles hechos a mano, tal como lo habrías visto en el siglo XIX. Este bourbon destilado en olla está madurando actualmente bajo la atenta mirada de Ken Pierce y solo estará disponible en pequeñas cantidades en la tienda de regalos de la destilería y en Last Refuge”.
Dylan propuso una vez que los tiempos están cambiando. Y sin duda lo son. Pero Heaven’s Door tiene la misión de garantizar que no cambien demasiado; que si bien a un pie se le debe permitir avanzar, el otro debe permanecer arraigado en el pasado. Es un equilibrio delicado: honrar el pasado y abrazar el futuro, pero con cada botella y decisión comercial, Heaven’s Door nos invita a saborear ambos.