Parece que la larga y continua batalla entre la Comisión Federal de Comercio (FTC) y Southern Glazer ha llegado a un punto crítico. La agencia gubernamental insinuó durante más de un año que se estaba preparando para demandar a Southern Glazer’s por estructuras de precios injustas que favorecen a grandes cadenas como Total Wine, Costco y Kroger, citando «sobornos secretos» en acuerdos con grandes minoristas.
El jueves, la FTC finalmente anunció la demanda contra Southern Glazer’s, el mayor distribuidor de vinos y licores de EE. UU., por discriminación ilegal de precios, una violación de la Ley Robinson-Patman de 1936, cuyo objetivo es proteger la competencia leal.
La denuncia alega que la empresa distribuidora ha perjudicado a los pequeños minoristas independientes al negarles el acceso a descuentos y rebajas mientras vendían productos a grandes cadenas con importantes recortes de precios. Según la FTC, las drásticas discrepancias de precios entre los minoristas grandes y pequeños han hecho que sea casi imposible para los minoristas independientes mantenerse al día.
En la demanda, la FTC busca garantizar que las empresas, tanto grandes como pequeñas, puedan competir en igualdad de condiciones en lo que respecta a los precios, con distribuidores que ofrezcan igualdad de acceso a todos los descuentos y rebajas. La reciente declaración de la agencia sugiere que Southern Glazer’s ha estado participando activamente en la discriminación de precios desde al menos 2018 y es omnipresente en el modelo de negocio de su empresa.
«Cuando las empresas locales se ven presionadas debido a prácticas de precios injustas que favorecen a las grandes cadenas, los estadounidenses ven menos opciones y pagan precios más altos, y las comunidades sufren», dijo la presidenta de la FTC, Lina M. Khan, en el comunicado. “La ley dice que las empresas de todos los tamaños deberían poder competir en igualdad de condiciones. Las autoridades han ignorado este mandato del Congreso durante décadas, pero la acción de hoy de la FTC ayudará a proteger la competencia justa, bajar los precios y restaurar el Estado de derecho”.
“La demanda de la FTC discrepa con el uso de descuentos por volumen que Southern Glazer’s—y casi todos los distribuidores de productos de consumo en el país—utilizan para reducir los costos de los clientes y permitirles pagar precios más bajos por los bienes cotidianos que necesitan. Los disidentes presentados por los comisionados Holyoak y Ferguson expresan las razones por las cuales esta acción de cumplimiento, dirigida a una industria que ya está fuertemente regulada por los estados de conformidad con la 21ª Enmienda de la Constitución de los EE.UU. y por la Oficina de Comercio e Impuestos sobre el Alcohol y el Tabaco del Departamento del Tesoro de los EE.UU., es tanto equivocados como jurídicamente defectuosos. Los distribuidores de alcohol enfrentan numerosas regulaciones que dictan cómo competir y cómo fijar precios y descuentos en productos, y Southern Glazer’s cumple con esos requisitos legales. Southern Glazer’s cuestiona firmemente las acusaciones de la FTC y se defenderá vigorosamente en este litigio.
“En Southern Glazer’s, estamos orgullosos de brindar a nuestros clientes y proveedores el mejor servicio de la industria por el que somos conocidos. Al operar en el altamente competitivo negocio de distribución de alcohol, ofrecemos diferentes niveles de descuentos según el costo en el que incurrimos para vender diferentes cantidades a los clientes y ponemos todos los niveles de descuento a disposición de todos los minoristas elegibles, incluidas cadenas de tiendas y pequeñas empresas por igual. Contamos con miles de empleados enfocados en vender a pequeños minoristas y, para beneficio de esos clientes, creamos descuentos por pequeñas cantidades que brindan precios similares o incluso más bajos por caso en comparación con las ofertas de grandes cantidades que también ofrecemos. Nuestra estructura de precios y descuentos no viola la RPA”.
