Hay algo increíblemente refrescante en Jackton Distillery, hogar de las marcas RAER Malt. No es solo el aire del campo, más fresco que el que encontrarás en ciudades cercanas como Glasgow, sino la forma en que el equipo aborda todo en la destilería.
La destilería es bastante nueva en la cuadra, ya que fue establecida en 2020 por la familia Kean, que dirigía la granja donde se encuentra Jackton y tiene vínculos con la industria de la construcción a través del negocio de James Kean (el padre).
La historia de cómo el whisky entró en escena es la siguiente: James, un gran amante del whisky, quería crear algo que pudiera disfrutar junto a sus hijos: Jaynie, Claragh y Jacob. Conocido por sus hijos como alguien con mil ideas, estaban acostumbrados a que él les presentara su próxima novedad.
Jaynie, que confesaba odiar el whisky, trabajaba en un bar y no creía que pudiera convertirse. Entonces, James siguió adelante y consiguió ayuda para crear una mezcla personalizada. He aquí que una degustación en familia demostraría que los paladares pueden cambiar y los destinos cambian.
Después de mucha discusión, la familia decidió construir su propia destilería en las tierras de cultivo donde crecieron los niños. Jaynie, ahora directora general, lo considera una manera hermosa de crecer, con ovejas, cerdos y vacas pastando cerca, y el salón comunitario donde todos los locales también vendrían allí a practicar deportes. Pronto, las ruedas se pusieron en marcha para convertir los edificios en la destilería. El pabellón de deportes se convirtió en el almacén principal y la familia construyó un nuevo salón comunitario más adelante a través de su organización benéfica. Hoy en día, el sitio ha crecido hasta incluir un centro de visitantes grande y moderno y una gran cantidad de alojamiento para turistas.
La familia colocó su primer barril en febrero de 2020 después de construir minuciosamente la destilería con gran detalle.
Durante una gira con Jethro Rolland, quien dirige los eventos de la destilería, es evidente que se puso mucha energía en crear un espacio que fuera más que una simple instalación de destilería promedio o clásica. En el interior, hay un alambique normal y un alambique, pero también un alambique húngaro Hagyo de alta tecnología, conocido como alambique universal porque puede producir cualquier cosa, desde destilado de whisky hasta ron y ginebra, y un alambique continuo Kothe de 4 placas que pueden usar para infundir vapor en bebidas espirituosas con ingredientes botánicos. La instalación de macerado incluye un conjunto de tres variedades completamente diferentes: una cuba de maceración tradicional, una cuba semi-lauter y una de hidromasaje tomada del mundo de la cervecería para que también puedan hacer cerveza en el lugar. La idea detrás de tal variedad era permitir que el equipo pudiera superar los altibajos en la industria del whisky al poder mantener la producción de una variedad de productos, incluso si fuera necesario reducir la velocidad del whisky.
Originalmente, la cebada provenía de granjas locales, pero después de darse cuenta de cuánta necesitarían para la producción, trasladaron ese aspecto (junto con el ganado) a sus granjas en Ayrshire. Ahora producen unas trescientas toneladas al año y se produce alrededor de una tonelada al día.
Se ha construido una instalación de maltería completa en el lugar que permite al equipo ir del campo a la destilería de una sola vez, algo bastante raro en estos días. El equipo desea no sólo ser autosuficiente sino también poder experimentar con tipos de granos y niveles de malteado: la malta chocolate está en proceso, junto con maltas tostadas más intensas.
Los whiskies se almacenan en el lugar en una variedad de barricas, con preferencia por las interesantes barricas de Sherry (Fino, PX, Amontillado) y barricas de vino francés Chambord, con las que tienen una asociación exclusiva.
Su primer whisky de pura malta se lanzará bajo su marca RAER en otoño de 2026, una vista previa del cual mostró tres whiskies potenciales que podrían pasar el corte, todos los cuales han sido madurados en barricas de jerez.
Pero la marca ya se ha afianzado en el mercado con sus whiskies mezclados RAER que se lanzaron en 2020 y han obtenido un gran reconocimiento.
Quizás sea la marca de whisky de la empresa la que mejor explica la actitud con la que la familia parece afrontar todo. Según Jaynie, varios años antes de que se considerara la destilería, su padre llegó un día corriendo con otra «gran idea»: esta vez quería hacer una serie de fotografías.
La instalación presentaría a un hombre y una mujer con faldas escocesas mirando una hermosa vista con la brisa levantando ligeramente dichas faldas para mostrar una pequeña mejilla. Tendrías una «vista trasera de una vista poco común», por lo que RAER (parte trasera escrita al revés) se convirtió en el lema.
«Siempre que pensamos en la vida, tratamos de recordarnos que debemos disfrutar de los pequeños momentos. Eso no significa que siempre salgamos adelante, pero nos reímos, pasamos un buen rato con amigos y familiares. Tenemos un momento único», dijo cuando estuvo en la destilería.
«De ahí viene el nombre. Tratamos de hacerlo raro. Que sea honesto. Hacemos eso con todo».
Hoy en día, la destilería está dirigida por Jaynie, su hermana Claragh y su hermano Jacob como directores. Estar orgulloso del vínculo familiar forma parte de su día a día.
«Lo que nos distingue es que no tenemos grandes partes interesadas que dicten lo que debemos hacer y cómo debemos hacerlo. Seguimos nuestro instinto y mantenemos nuestro enfoque en hacer que el producto sea delicioso, no solo un objeto de colección que se quedará en un estante durante toda la vida de alguien», explica Jaynie.
«No estafamos al público con afirmaciones dramáticas sobre lo que es nuestro producto y luego lo sobrevaloramos para que sólo los más ricos de la sociedad puedan disfrutarlo. Creamos valor al convertirlo en un buen producto, con un significado real detrás. También nos divertimos en el camino».
Hablando con todos en la destilería, había una clara alegría de vivir sobre la vida, sobre la elaboración de whisky y sobre lo que se encontraban haciendo. Jaynie dice que así es como abordan todo y lo que quieren que los demás vean y sientan cuando vienen de visita o prueban el whisky.
«La parte más importante de este viaje es reflexionar sobre cómo la vida es corta y que debemos hacer todo lo posible para vivirla al máximo. Eso para nosotros es asegurarnos de beneficiar a nuestra comunidad e inculcar la mentalidad de que cada momento debe ser RAER».
