Después de años de aumentos de precios, el valor de los esquivos whiskies escoceses vendidos en subastas se desplomó en 2024, según la firma de asesoría financiera con sede en Escocia Noble & Co., lo que indica que la rara burbuja del whisky puede haber “finalmente estallado”.
El Whisky Intelligence Report anual de la firma reveló que las botellas de whisky escocés vendidas en subastas globales por más de £1,000 ($1,277) cayeron en valor en un 40 por ciento durante el año hasta el 1 de octubre, con un volumen de ventas disminuyendo en un 34 por ciento en el mismo período. Las estadísticas llegan en un momento tumultuoso para el mercado general del whisky escocés: las exportaciones disminuyeron un 18 por ciento en valor y un 10 por ciento en volumen en el primer semestre de 2024, según la Asociación de Whisky Escocés.
Tras la crisis financiera mundial de finales de la década de 2000, el interés de los consumidores por el raro whisky de malta se disparó gracias a las bajas tasas de interés y la flexibilización cuantitativa de los bancos centrales. Según los analistas de Noble & Co., las políticas económicas más flexibles alentaron a los inversores a explorar la posibilidad de obtener rendimientos financieros en clases de activos alternativas, como bebidas espirituosas exclusivas. Sin embargo, a medida que los valores de subasta aumentaron a finales de la década de 2010, muchos productores aumentaron sus MSRP en un intento de capturar algunas de las ganancias perdidas en el mercado secundario. Ahora, en una economía débil post-Covid marcada por períodos de alta inflación y tasas de interés, la demanda de bebidas espirituosas de alta gama está cayendo dramáticamente.
Como dijo Jonny Fowle, director global de whisky y bebidas espirituosas de Sotheby’s, al Financial Times, la decisión de aumentar los valores minoristas sugeridos en los lanzamientos posteriores a 2020 fue una decisión carente de previsión. «Es comprensible que no se quieran dejar beneficios sobre la mesa», explicó. «Pero es un esfuerzo miope: está sacando del mercado a los inversores y bebedores».
Si bien estos lanzamientos más modernos luchan en las subastas, las botellas más antiguas que tenían un precio más razonable en el momento del lanzamiento continúan alcanzando sumas enormes. Por ejemplo, The Macallan in Lalique 50 Years Old, que se estrenó en 2005, todavía se vende por aproximadamente £50.000 ($63.823) en una subasta, la friolera de 10 veces su valor inicial. Bowmore es otro punto brillante, con la primera edición de la marca, Black Bowmore, recaudando alrededor de £15,000 ($19,147), muy lejos de su precio original de 1993 de £100 ($127).
La industria del whisky escocés raro ha centrado gran parte de sus esfuerzos fuera de Asia en favor de Estados Unidos, donde el sólido desempeño económico impulsó la demanda de whisky raro. Sin embargo, a medida que la economía cayó, la demanda cayó con ella, y la amenaza de sanciones estadounidenses durante la segunda administración de Donald Trump podría dañar aún más el mercado. Duncan McFadzean, director de alimentos y bebidas de Noble & Co., explica que parte de esta demanda perdida se puede recuperar en Asia, donde regiones como Hong Kong han reducido los aranceles, pero será una batalla cuesta arriba ya que las economías orientales también luchan.
«La industria pensó que iban a ser los ‘locos años 20’, pero la realidad ha sido mucho, mucho más dura», dijo McFadzean. «La industria chocó directamente contra la pared del costo de vida: los volúmenes han estado cayendo y las grandes empresas han recibido advertencias de ganancias tras advertencias de ganancias».
