Recientemente, Catoctin Creek Distillery estaba a punto de cerrar dos nuevas ofertas de distribución que llevarían sus galardonados whiskies de centeno a los clientes en Quebec y Francia. Con espíritus artesanales y otras pequeñas empresas que enfrentan grandes vientos en contra, las nuevas exportaciones podrían haber proporcionado al galardonado productor de Virginia con un ascensor bienvenido. Pero ambos acuerdos de repente se desmoronaron, explica Scott Harris, quien cofundó la destilería con su esposa Becky Harris en 2009.
«Nuestro distribuidor francés nos dijo: ‘No, gracias, nos vemos más tarde, ahora no hay mercado para usted en este país'», dice. «Hemos hecho que los canadienses nos digan: ‘No, gracias’, debido a todas las tontas charlas que nuestra administración ha hecho hacia Canadá».
Teniendo en cuenta el prestigio de que los espíritus estadounidenses y otros aspectos de la industria de bebidas de nuestro país han disfrutado en todo el mundo, suena como un gol innecesario. Durante más de un siglo, Estados Unidos ha ocupado una posición envidiable, casi universalmente admirada como el hogar de la cultura de cócteles y la inspiración para docenas de «bares estadounidenses» que aparecieron en toda Europa, por no decir nada de cerveza artesanal y el movimiento del café de la tercera ola. En la industria global de bebidas, Estados Unidos ha sido durante mucho tiempo su marca muy poderosa, con el tipo de prestigio y estado que otras naciones han gastado miles de millones tratando de emular.
Pero ahora Estados Unidos parece estar destruyendo ese estado.
Se han sacado tres meses después de una nueva administración presidencial y los espíritus de EE. UU. Esas mismas botellas enfrentan la amenaza de aranceles renovados en la UE, el bloque comercial más grande del mundo, donde las ventas habían crecido en un 60 por ciento desde 2021 hasta un total de $ 699 millones el año pasado. Los camareros internacionales que una vez miraron con envidia la cultura de los cócteles y los grandes eventos de barman en los Estados Unidos están repensando sus planes de viajar aquí.
En el mundo de las bebidas, ¿sobrevivirá Estados Unidos como marca?
Otra ronda de tarifas
El reciente problema arancelario se produce como una segunda ayuda para Catoctin Creek, como Harris describió en un reciente hilo de Bluesky sobre las luchas de la destilería bajo las administraciones de Trump primero y segunda. Hace unos 10 años, la compañía comenzó sus exportaciones iniciales a Europa, montando una nueva ola de interés en bebidas mixtas inspiradas en el Renacimiento de Cócteles de los Estados Unidos.
«Estábamos construyendo un buen negocio, rápidamente, vendiendo auténticos productos estadounidenses, whisky de centeno en nuestro caso, que encajan directamente en ese auge cultural, aterrizando en buenos bares de cócteles en Berlín y otros lugares en Europa», dice Harris.
Ese éxito temprano con las exportaciones se vio interrumpido por una guerra comercial en 2018, durante la cual la primera administración de Trump hizo aranceles sobre el aluminio y el acero europeos, después de lo cual la UE respondió apuntando al whisky estadounidense. En ese momento, la caída resultante en las ventas era simplemente sobre el precio.
«No agrió a los europeos en los productos estadounidenses. No había ningún antiamericanismo que yo percibiera», dice Harris. «A mis clientes todavía les gustó; simplemente no podían permitírselo».
«Todo el tiempo, la gente solo me preguntaba: ‘¿Qué está pasando? Me estaban buscando información.
Esta vez se siente diferente, dice, en parte debido al tono que sale de Washington. También está la confusión de nuevos aranceles que se han anunciado, luego se han retrasado y luego restablecido, con excepciones para ciertos productos declarados por un funcionario estadounidense, contramado por otro, luego propuesto como probablemente nuevamente, aunque no con certeza, por otra persona.
«El balancín que nos está arrastrando de un lado a otro, todo el entorno es tan caótico y, en algunos casos, belicose», dice. «El lenguaje que sale de la administración estadounidense es muy odioso. Y no uso esa palabra a la ligera, pero ahora realmente está construyendo algo de antiamericanismo».
Por ahora, las exportaciones de whisky estadounidenses se han salvado de las tarifas recíprocas de la UE, con los destiladores estadounidenses que respiran un suspiro de alivio.
Pero más allá de las exportaciones de marcado, hay otro inconveniente, especialmente para los productores que cuentan con el turismo: muchos menos viajeros vienen a los Estados Unidos este año desde Canadá, que sigue siendo la mayor fuente de visitantes internacionales de nuestro país, así como menos viajeros de otros países. Tourism Economics, una compañía de datos, ahora predice una caída del 9.4 por ciento en todos los viajes internacionales a los EE. UU. Este año, liderado por una caída del 20.2 por ciento en los viajeros canadienses, que deberían sumar una pérdida total estimada de $ 9 mil millones en el gasto de viaje en los EE. UU. En 2025.
Para tomar un ejemplo, los visitantes internacionales de Kentucky, el hogar del Kentucky Bourbon Trail, gastaron directamente $ 203 millones en el estado en 2023, según el Departamento de Turismo de Kentucky, el año más reciente para el que los datos están disponibles. Tomar un 9.4 por ciento de descuento en la parte superior le brinda una reducción instantánea de más de $ 19 millones en gastos locales.
¿Peor? La economía del turismo espera que estas pérdidas duren cuatro años completos.
«Esta perspectiva actualizada representa un revés sustancial, con la recuperación completa de las visitas internacionales a los EE. UU. Apareció a 2029», anunció.
Los posibles visitantes buscan en otro lugar
Los destiladores no pueden vender en el extranjero y los destinos de viajes que obtienen menos visitantes son aspectos comerciales de la cultura de las bebidas estadounidenses. Cuando comienzas a hablar con los camareros, se vuelve mucho más personal.
Mandy Naglich, autor de «How To Taste: A Guide to Discovering Flavor y Saboring Life», recientemente regresó a los EE. UU. Después de un viaje de múltiples semanas centrado en Cócteles por Europa, donde los camareros que conoció tenía preguntas.
«Todo el tiempo, la gente solo me preguntaba: ‘¿Qué está pasando? «Me estaban buscando información. No es como si tuviéramos más información que ellos».
Algunas de esas preguntas son financieras. ¿Las marcas de Spirits aún patrocinarán los turnos de huéspedes y otros eventos especiales, cuando esas marcas ya no están disponibles en ese país?
«Todos tienen miedo. ¿Qué sucede si no declaro este producto y me atrapan con él? ¿Van a revocar mi visa?»
Más serios, por supuesto, son preguntas sobre seguridad. El Reino Unido ha emitido una advertencia de viaje para que sus ciudadanos se dirigen a los Estados Unidos, al igual que Alemania y varios otros aliados desde hace mucho tiempo, luego de una serie de incidentes en la frontera, incluidas las detenciones de viajeros extranjeros. Esos incidentes tienen muchos camareros internacionales repensando sus planes de viajar a los Estados Unidos para eventos como Tales of the Cocktail and Bar Convent Brooklyn. También se refieren a los camareros estadounidenses que trabajan fuera del país, incluido un consultor de la industria en el Reino Unido que pidió oscurecer su identidad para evitar la orientación y el acoso. (Varias fuentes en este artículo son igualmente anónimas o identificadas solo por nombres).
«Tengo un par de oportunidades para colaborar con los camareros de todo el mundo, y no sé si es seguro para mí traerlos a los Estados Unidos», dice ella.
Ese es un problema aún más apremiante para la comunidad LGBTQ+, con varios países que recientemente advierten a los ciudadanos trans considerando viajar a los Estados Unidos, como informó CNN. Esas complicaciones están haciendo que los camareros en todo el mundo miren a los EE. UU., Especialmente en comparación con su estado en años pasados.
«En un momento, todos querían venir y ser cantinero en Nueva York», dice ella. «Algunas de las conversaciones que (ahora) tengo con los camareros son: ‘Realmente estaba tratando de llegar a Nueva York, porque pensé que sería una experiencia increíble, pero ahora voy a ver otro lugar'».
Un impacto duradero
Los camareros internacionales que ya trabajan en los EE. UU. Dicen que escuchan lo mismo de los colegas en casa. Originario de América Central, Juan trabaja en el Medio Oeste, manteniendo un contacto cercano con el personal del bar en varios países de habla hispana.
«Todos están asustados», dice. En particular, los camareros que conoce se están volviendo más cautelosos al traer botellas inusuales, incluso para eventos no comerciales en los que el objetivo es simplemente compartir información y red. «¿Qué sucede si no declaro este producto y me atrapan con él? ¿Van a revocar mi visa?» Él dice.
Un camarero canadiense que también pidió que se mantuviera en el anonimato señaló que, si bien no todos sienten lo mismo, hay una sensación de «lealtad» en Canadá para no cruzar la frontera ahora.
Los camareros citan las redes y el crecimiento profesional como algunas de las mayores atracciones de viajes internacionales. Un camarero en los EE. UU. Durante los últimos nueve años, Rodrigo todavía se mantiene en contacto con colegas en su tierra natal y en toda América Latina, muchos de los cuales cuestionan o cancelan los viajes planeados a los Estados Unidos. En un viaje reciente visitando bares de alto perfil en España, todos querían saber qué estaba sucediendo en su país adoptivo.
«Eran como, ‘Sí, estamos muy entusiasmados con los cuentos del cóctel, pero no sabemos, tenemos miedo'», dice. «No se trata solo de América Central, América del Sur, o pueblo mexicano. Ha sido muchas nacionalidades las que han tenido problemas o que se han detenido».
Los vecinos de Estados Unidos al norte probablemente han tomado la mayor cantidad de notificación. Jessica Blaine Smith creó el camarero Atlas y la conferencia de cócteles de Toronto con su esposo Josh Lindley. Ambos se preguntan si pueden asistir a conferencias en los Estados Unidos en buena conciencia.
«Entiendo que tengo muchos privilegios, y creo que lo que más me preocupa es que las personas en otras comunidades se ven más afectadas», dice ella. «Me siento un poco dudando sobre el hecho de que tal vez esto no sea inclusivo para todos. Hemos escuchado que mucha gente realmente está reconsiderando.
La seguridad es un aspecto, política otro. Un camarero canadiense que también pidió que se mantuviera en el anonimato señaló que, si bien no todos sienten lo mismo, hay una sensación de «lealtad» en Canadá para no cruzar la frontera ahora. Eso viene en marcado contraste con la forma en que la mayoría de los canadienses se han sentido durante años sobre Estados Unidos «es parte de la cultura querer viajar a estos lugares», dice. «Ir a los bares en la ciudad de Nueva York y en Los Ángeles siempre ha sido divertido, en cuanto a escapadas, porque está muy cerca».
Ese sentimiento podría tardar un tiempo en regresar. Durante generaciones, las personas en Canadá y otros países han admirado varios aspectos de la cultura de bebidas de Estados Unidos. Pero el idioma y las acciones de Washington han enfadado a la gente justificadamente enojo, dice Harris.
«Si pudieras apagarlo todo y comenzar de nuevo mañana, creo que todavía hay un daño que se ha hecho», dice. «Creo que podemos perder una generación de bebedores en Canadá por eso».
