William James Glackens fue un pintor realista estadounidense. Glackens estudió en la Pennsylvania Academy of the Fine Arts y luego se mudó a la ciudad de Nueva York, donde fue uno de los fundadores de lo que se conocería como el movimiento artístico de la Escuela Ashcan. Este grupo de artistas, llamados por la prensa “los Ocho Pintores Independientes” o Los Ocho, tenían la particularidad de exhibir sus obras sin hacerlas examinar previamente por el jurado de la institución artística existente. Fue principalmente reconocido por sus pinturas oscuras sobre escenas callejeras y sobre la vida cotidiana de los vecindarios de la ciudad. Sus últimas obras tuvieron un tono más brillante, y demostraron la influencia de Renoir. Durante gran parte de su carrera como pintor, Grackens trabajó como ilustrador para varios periódicos y revistas de Filadelfia y de Nueva York. Su obra no fue ajena al vino. Esto lo podemos comprobar en “Chez Mouquin”, fechado en 1905.
Glackens nació en Filadelfia, Pennsylvania, en donde su familia había vivido durante varias generaciones. Su padre Samuel trabajó para el Pennsylvania Railroad. William tenía dos hermanos mayores: una hermana, Ada, y un hermano, el caricaturista e ilustrador Louis Glackens. Se graduó de la Escuela Secundaria Central en Filadelfia en 1890. Durante el tiempo que pasó en la escuela, mostró un gran interés y habilidad en el dibujo y la pintura.
El estilo y las temáticas de Glackens cambiaron a lo largo de su vida. Influenciado por las obras impresionistas que había visto durante su estadía en Europa, en sus primeras obras utiliza “colores oscuros aplicados vigorosamente sobre el lienzo con brocha”. Imitó las escenas de la vida urbana de París y sus suburbios. Continuó con este estilo y temática durante algún tiempo, hasta que empezó a distanciarse de Los Ocho. En este punto sus temáticas más comunes pasaron a ser los paisajes, especialmente las escenas de playa. Más tarde Glackens comenzó a ser reconocido por sus retratos, y posteriormente por sus bodegones. Pese a las cambiantes temáticas, sus obras siempre enfatuzaron la realidad y la felicidad de la vida. “Buscaba la belleza y la encontraba donde los ojos comunes veían fealdad”. Watson declaró que Glackens usaba colores porque “el color del mundo lo hace feliz, y expresar esa felicidad en colores se ha convertido en su impulso principal y más natural”. Pintaba porque quería mostrar la belleza del mundo. Sus obras están “invadidas por el espectro de la felicidad, obsesionadas con la contemplación de la dicha”. Se suele criticar a Glackens por el parecido de sus obras a las de Renoir. Algunos incluso han afirmado que era un imitador. Después de la Exhibición de Artistas Independientes de 1910, el cambio en el estilo de Glackens se comparó instantáneamente con el de Renoir. Se dijo que durante las décadas de 1920 y 1930 “su personalidad artística, en otros tiempos vigorosa, se ha convertido en una imitación demasiado exacta del estilo de las últimas obras de Renoir”. El interés de Glackens por el color lo une aún más a Renoir; Watson dijo que Glackens tenía “una rica paleta similar a la de Renoir para expresar su dicha pura por el color”. También se lo ha comparado con Pascin porque ambos se encontraron “entre los mejores ilustradores de su época”. Ambos usaban la vida como temáticas, y también cuidaban que los retratos mostrasen su manera de ver al mundo. Pero una fuerte similitud es la forma en que ambos lograron ver y resaltar los “aspectos humorísticos” de la vida.
Chez Mouquin es la obra más conocida de Glackens. Está ambientada en un restaurant famoso visitado regularmente por varios de los socios del pintor. La obra es un retrato de James B. Moore, un dueño de restaurantes. Los muestra a él y a Jeanne Mouquin ante una mesa. Él está bebiendo, mientras que la dama mira, sin interés, hacia otro sitio. Están reflejados en el especho que está detrás de ellos, junto a una multitud de personas en la habitación. La pintura ha sido comparada con las de Degas. Retrata una temática realista, la vida urbana, pero lo hace con felicidad y humor.
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