Brown-Forman Corporation, uno de los nombres más importantes de bebidas espirituosas de Estados Unidos, anunció el martes que recortará el 12 por ciento de su fuerza laboral global y cerrará su tonelería de Louisville como parte de una iniciativa de crecimiento estratégico. La noticia de la reestructuración llega en medio de una época inestable en el mercado mundial de bebidas espirituosas, con la caída de las ventas de whisky en Estados Unidos en los últimos dos años.
“En 2025, Brown-Forman celebra 155 años ofreciendo Nada Mejor en el Mercado. Hemos logrado este impresionante hito en parte debido a nuestro incansable enfoque en hacer evolucionar nuestra estrategia, nuestra cartera y nuestra organización para crecer y prosperar”, dijo el presidente y director ejecutivo de la compañía, Lawson Whiting, en un comunicado. «El anuncio de hoy garantizará que tengamos la estructura y los equipos necesarios para continuar por este camino, al mismo tiempo que realizamos inversiones que creemos facilitarán el crecimiento para las generaciones venideras».
Brown-Forman emplea a 5.400 personas en todo el mundo en su cartera, incluidas marcas conocidas como Jack Daniel’s, Woodford Reserve y Fords Gin, lo que significa que el recorte del 12 por ciento equivale a unos 648 despidos en todo el mundo. Aproximadamente un tercio de los recortes de empleo se deben a los planes de la compañía de cerrar su tonelería de Louisville antes del 25 de abril.
El cierre de la tonelería marca el fin de una era en la industria del whisky estadounidense. Después de que Brown-Forman vendiera su tonelería de Alabama a Independent Stave Company en 2024, la tonelería de Louisville se convirtió en la última tonelería estadounidense de propiedad independiente de una importante empresa de bebidas espirituosas. En el futuro, Brown-Forman tendrá que abastecerse de barriles de proveedores externos, como todas las demás destilerías estadounidenses. Para todos los empleados afectados por el cierre, la empresa afirma que ofrecerá indemnizaciones por despido, servicios de recolocación y «beneficios coherentes con sus condiciones de empleo».
«Quiero expresar mi más sincero agradecimiento a nuestros empleados, en particular a aquellos afectados por estos cambios, por su dedicación y contribuciones a Brown-Forman», dijo Whiting en un comunicado. «Estamos comprometidos a apoyarlos durante esta transición y confiamos en que estas iniciativas estratégicas garantizarán que la empresa perdure durante las generaciones venideras».
Brown-Forman afirma que recibirá más de $30 millones en ganancias resultantes de la venta de los activos de la tonelería, lo que compensará los $60 a $70 millones en los que la compañía espera incurrir en cargos agregados por indemnizaciones y costos relacionados con el cierre de la tonelería y despidos de personal. . Brown-Forman espera que la reestructura le ahorre entre $70 y $80 millones en ahorros de costos anualizados, una parte de los cuales planea reinvertir en el crecimiento de la empresa.
La compañía mundial de bebidas espirituosas también realizó varios cambios en su equipo de liderazgo ejecutivo como parte de la iniciativa. Jeremy Shepherd, ex director de la división comercial de Brown-Forman en Estados Unidos y Canadá, asumirá el cargo de director de marketing. El nuevo director de estrategia será Chris Graven, quien ha ocupado puestos en las organizaciones comerciales, de finanzas, marketing y recursos humanos de la empresa durante los últimos 20 años. Yiannis Pafilis, presidente de la división europea de Brown-Forman, ampliará su función para incluir las sucursales de la empresa en África y Asia Pacífico. Por último, Michael Masick ha sido nombrado nuevo presidente de la división de América de Brown-Forman (EE.UU. y Canadá), aunque también seguirá activo en su puesto previamente designado como responsable de liderazgo comercial para México, América del Sur y Central, y el caribe.