Durante los últimos dos años, BuzzBallz se ha visto acosado por impostores.
La compañía de cócteles enlatados con sede en Texas fue uno de los últimos verdaderos innovadores en bebidas alcohólicas, ya que presentó su exclusivo empaque esférico sellado al vacío en 2009 y dio inicio a más de una década de éxito revolucionario. BuzzBallz, ahora propiedad de Sazerac, se ha defendido de una buena cantidad de estafas desde entonces, y los impostores han acelerado a un ritmo desorientador.
El bombardeo más reciente comenzó con PartyBallz, con sede en Vancouver, en 2023. Meses después, BuzzBallz comenzó un combate de entrenamiento en curso con MPL Brands, creadores del Big Sipz de marca dudosa. En junio de 2024, estaban Beverage Ranch y Slam Zees en la agenda, y solo este año, MPACT Max.
Mientras los tribunales lidian con la cuestión de qué constituye Ballz o Sipz o un simple Zee, y si estas novedosas unidades de bebidas son legalmente distintas, el consumidor debe deambular por los pasillos de las licorerías sin darse cuenta. Esto recuerda demasiado a otro fenómeno que ocurre diariamente en nuestros teléfonos y navegadores.
Pudrición del cerebro. Enslopificación.
Slop comenzó como una forma de identificar contenido de IA barato y de rápida producción. Pero rápidamente se ha convertido en código para cualquier cosa derivada, unida al azar y entregada a nosotros espontáneamente a través de algoritmos. Como lo expresó acertadamente el columnista de opinión del New York Times, David Wallace-Wells: «Hemos caminado sonámbulos hacia una nueva Internet en la que la inteligencia artificial produce en masa y nos alimenta a la fuerza basura sin sentido y sin hechos».
En 2025, la basura ha trascendido Internet y se ha convertido en una de las estéticas dominantes de la cultura. Ahora podemos descubrir que la basura ha infectado no sólo la tecnología sino también el arte, la música, la investigación científica y el trabajo diario. Y ahora, el llamado “Internet zombi” está saliendo de tu teléfono y llegando a los estantes de las tiendas.
¿Has oído hablar de Athletic Brewing? ¿O tal vez fue Runner’s High? ¿Te apetece un BeatBox? También lo hacen los creadores de ViBE Twisted Sips y BuzzBox. Todo esto resulta en un viaje extraño a ShopRite, y si BuzzBallz nos ha enseñado algo, no podemos depender de los tribunales para darle sentido. Por cada MPACT MAX, hay innumerables otros que aparecen espontáneamente en el creciente despojo del alcohol que nunca serán vistos por un juez de apelaciones: solo una gran cantidad de compradores sobreestimulados incapaces de distinguir los Surfsides de los Skimmers, los BuzzBallz de los Bombtails y lo que pueda aparecer a continuación.
Amanecer de la bazofia
Cuando Robert Cumbow se convirtió en abogado por primera vez en 1993, eran los primeros días de la World Wide Web. En aquel entonces, la ley de marcas no tenía nada de especial, pero Internet trajo una repentina urgencia al campo.
«De repente nos encontramos en un mundo donde era muy fácil copiar cualquier cosa sin permiso y durante mucho tiempo no quedar atrapado», recuerda Cumbow. «Marcas que eran muy, muy similares entre sí en sus marcas, pero que podrían haber estado geográficamente en mundos separados, nunca se habrían cruzado entre sí y nunca se habrían confundido entre sí en los viejos tiempos, de repente estaban a un clic de distancia».
Cumbow, ahora socio de la firma de Washington Miller Nash LLP con especialidad en el negocio de bebidas, ve el surgimiento de la IA como otro momento decisivo en las leyes de marcas y derechos de autor. En realidad, la proliferación de marcas secundarias no es nada nuevo en el mercado de bebidas alcohólicas ni en ningún otro mercado. Es una dinámica establecida: una marca pionera abre nuevos caminos en una categoría, y las marcas imitadoras se suman a sus faldones. Este tipo de competencia es antimonopolística y está legalmente protegida, pero lo que hizo Internet fue acelerar el proceso de iteración y proporcionar nuevas vías para la infracción.
Las redes sociales y la inteligencia artificial han puesto el acelerador a fondo. Mark Gallo, director de servicios comerciales de Manna Beverages, llama a la infracción de la propiedad intelectual “la plaga silenciosa” de la industria de las bebidas. Y aunque crear un producto alcohólico sigue siendo un proceso que requiere mucho tiempo, cualquiera puede crear un logotipo, un sitio web y una presencia social a partir de cualquier referencia que aparezca en la parte superior de los resultados de búsqueda.
«Una vez que algo surge (un sabor, un diseño de lata, una voz de marca) se replica a la velocidad del rayo», dice Gallo. «La diferencia hoy es la pura velocidad y el volumen. La impresión digital, la viralidad de las redes sociales y la fabricación por contrato de rápida rotación han reducido las barreras de entrada hasta tal punto que una marca puede clonarse rápidamente».
Por supuesto, la IA es la única responsable de despegues malditos como “Firebull”, pero la tecnología es una capitulación de una cultura más amplia de copia desenfrenada, falta de atribución e iteración rápida. Ya no es sólo competencia de los algoritmos. Cuando esto se hace por motivos competitivos, Cumbow no ve ningún problema. Pero hay mucho en juego cuando se trata de pura basura.
«Las marcas pueden ser bastante similares, siempre y cuando no sea probable que los consumidores se confundan, pero si son tan similares que es probable que los consumidores se confundan o engañen en el mercado, es entonces cuando la ley de marcas entra en acción», dice Cumbow. «No es robo, es infracción y es potencialmente incluso peor».
El futuro del cerebro fluido
El mercado del alcohol está en declive, y Cumbow supone que este tipo de competencia podría conducir a un comportamiento más desesperado y engañoso por parte de las marcas de alcohol, especialmente de los gigantes establecidos que evitan que los advenedizos se apoderen de su participación en el mercado.
“Los fabricantes de bebidas alcohólicas están teniendo que decidir: ‘¿Cómo nos adaptamos a un mercado más pequeño?’”, afirma Cumbow. «¿Lo hacemos con nuestra propia marca, o se nos ocurre una marca diferente, como si estuviéramos empezando de nuevo y nadie hubiera oído hablar de nosotros antes?»
Gallo es mucho menos caritativo en su análisis. Sabe que la defensa de la propiedad intelectual es lenta y costosa, y que el sistema legal no está diseñado para procesar todas las posibles reclamaciones por infracción. Empresas astutas como AB InBev saben que pueden atacar a un innovador, nublar su propiedad intelectual y salir antes de que alguien se dé cuenta. El cliente no se da cuenta y los tribunales están demasiado atrasados para salir en su defensa.
«Con una posible disminución del volumen y una creciente presión de los inversores, algunos actores están dispuestos a difuminar las líneas éticas sólo para sobrevivir otro trimestre», dice Gallo. «El riesgo a largo plazo no es sólo la pérdida de ingresos, sino la erosión de la confianza y la innovación».
Si hay un lado positivo, es que Internet es mayormente efímero. Los facsímiles se acumulan y finalmente desaparecen. Lo duradero es lo más difícil de desarrollar, y BuzzBallz y BeatBox lo tienen dentro de sus paquetes exclusivos: innovación real. Es posible que las nuevas contribuciones al negocio de bev-alc se estén perdiendo en una nube, pero las nubes están despejadas.
Las eras pueden terminar.
«Las marcas que perdurarán son aquellas que tratan la propiedad intelectual no sólo como un escudo legal, sino como una expresión viva de autenticidad», dice Gallo, «en constante evolución e inconfundiblemente suyas».
