“Bienvenido a Rampur Distillery” son las palabras que acompañan a una fachada nueva y orgullosa que aparece a la vista. Camiones de colores llamativos cargados con sacos de grano se alinean en los caminos de la destilería, y el embriagador aroma del whisky añejado flota en el aire cuando pasas por las salas de maduración bordeadas de barricas. Un giro de 180 grados de la cabeza revela un vasto sitio de construcción, grúas, barras de refuerzo y todo: el futuro de los whiskys de malta indios vertidos en concreto, por así decirlo. Es la señal más reveladora de rápido crecimiento, para Rampur y para la categoría de whisky de pura malta de la India en su conjunto.
“Estamos duplicando la capacidad”, dice el maestro mezclador Anup Barik, con el entusiasmo desenfrenado de un hombre que ha visto crecer el lugar durante tres décadas: de 5.000 barricas de whisky de malta en los años 90 a más de 60.000 en 2026.
Rampur es la destilería insignia de Radico Khaitan y el hogar de sus galardonados whiskys de malta indios. Su expresión más reciente es un embotellado de amplios hombros llamado 1943 Virasat, un nombre cuidadosamente elegido. 1943 es el año en que se construyó originalmente la destilería y «virasat» es una poderosa palabra hindi que se traduce directamente como «legado». Mirando alrededor de la destilería, es evidente que los Khaitans están construyendo una en tiempo real.
Sorprendentemente, la familia Marwari detrás de Radico no bebía. Los marwaris son una comunidad comercial rajasthani, en su mayoría hindú o jainista, para quienes el vegetarianismo y la templanza han sido tradicionalmente una cultura compartida tanto como una fe, arraigada en gran medida en la ahimsa (no violencia). A estas costumbres compartidas de alimentos y bebidas a menudo se les atribuye el mérito de ayudar a generar confianza dentro de una comunidad comercial muy unida.
Cuando el difunto GN Khaitan compró la destilería Rampur en 1972, pagó 1,6 millones de rupias por una planta deficitaria que elaboraba bebidas espirituosas neutrales para marcas ajenas. Ni él ni su hijo Lalit habían probado alcohol antes. «Adquirimos la destilería Rampur, pero nos dimos cuenta de que habíamos comprado una empresa enferma», dijo Lalit. Cervezas y licores en 2021. En 1995, GN Khaitan dividió los intereses de la familia entre sus cuatro hijos y Lalit tomó la rama de destilación, entonces la parte más modesta del trato.
Lo que los Khaitanos no tenían, entonces, en términos de conocimiento (o gusto) tradicional sobre el whisky, lo compensaban con creces en términos comerciales. El Dr. Lalit Khaitan, ahora octogenario y presidente multimillonario y director general de Radico, mide el legado según los estándares que establece una generación y que la siguiente mejora. «La propiedad familiar nos da libertad, pero también nos da responsabilidad», afirma. “Cada generación debe dejar la institución más fuerte de lo que la recibió”.
Su hijo Abhishek se unió a Radico en 1997. «Mi padre ayudó a fortalecer los cimientos de la empresa», dice. «Mi responsabilidad era crear nuestras propias marcas y demostrar que una empresa india podía crear bebidas espirituosas con una verdadera ambición global». Radico también adquirió una participación del 47,5 por ciento en D’Yavol, la empresa de bebidas espirituosas de lujo de la legendaria megaestrella de Bollywood Shah Rukh Khan cuyo primer lanzamiento será un tequila.
Abhishek lanzó el whisky mezclado 8PM en 1998. Vendió un millón de cajas en su primer año, estableciendo un récord real para el whisky elaborado en la India. En 2006 le siguió el vodka Magic Moments, y el proveedor a granel se convirtió en una casa de marcas. Los jaitanos lograron esta hazaña en un país donde cada estado establece sus propios impuestos, reglas y rutas de acceso al mercado.
“Avanzar en este complejo panorama de mercado requiere una profunda comprensión institucional, y durante las últimas tres décadas hemos desarrollado capacidades que son muy difíciles de replicar”, dice Abhishek.
Cuando Rampur lanzó su primer whisky de malta al mercado en 2016, la categoría apenas tenía una década de existencia. Amrut había presentado el primer single malt indio en 2004 (nada menos que en Escocia), pero no fue hasta 2010 que la categoría cobró vida tras el gran reconocimiento de la expresión Amrut Fusion. Paul John hizo lo mismo en 2012.
Abhishek cree que la cima del mercado es donde una casa joven gana su nombre. Entonces, Rampur decidió comenzar ahí con su expresión Select Cask. Madurado en barricas de bourbon de primer y segundo llenado, aporta cereal con miel, vainilla intensa, especias para hornear y un toque de Ovaltine al final, en contraste con la mayoría de los lanzamientos de la base de la pirámide.
Luego están las expresiones hedonistas de Jugalbandi, una serie limitada de ocho capítulos lanzada por parejas a partir de 2022 como homenaje a la ciudad de Rampur, que es la sede «musical» del gharana Rampur-Sahaswan. La serie está inspirada en la forma clásica de dúo musical indio, jugalbandi, donde dos solistas trabajan de forma independiente, se desafían mutuamente y entrelazan sus melodías en una nueva y compleja armonía.
Cada lanzamiento de dos partes coloca a Rampur madurado con bourbon frente a una segunda maduración en barrica, algunas de las cuales son bastante eclécticas y, nuevamente, primicias mundiales para los single malts indios: moscatel, Calvados, India pale ale (IPA), tokaji y quizás las más familiares Port y Madeira. Jugalbandi #4, la barrica de IPA, es simplemente extraordinaria: lupulada y maltosa a partes iguales. Piense en galletas de malta bañadas en chai. El barril de Calvados (n.º 2) cumple la promesa de la tarta dulce y agridulce Granny Smith, pasas y manzana Braeburn; el Tokaji (#5) con flores de naranja que se disuelven en chocolate blanco (fusionando a la perfección un carácter distintivo de Tokaji y bourbon).
El final, expresiones #7 y #8, se lanzará internacionalmente este año: barricas de jerez mizunara y PX respectivamente. Curiosamente, los coleccionistas podrían favorecer más los embotellados de exportación, ya que las normas indias sobre impuestos especiales limitan el embotellado nacional al 50% ABV, mientras que las ediciones de exportación se dejan en la concentración preferida del maestro destilador. Estos whiskies se venden al por menor entre £ 300 y £ 400, tienen una gran asignación y se agotan poco después del lanzamiento.
Sobre por qué no habrá el número 9, Abhishek dice: «Jugalbandi es una composición de ocho partes. Además, la continuidad
No siempre significa repetir el mismo capítulo”.
¿Es esta una medida para impulsar la escasez en un intento por captar el interés de los coleccionistas? “La escasez sólo tiene sentido cuando es consecuencia del tiempo, la selección de las barricas y una rareza genuina”, afirma. «La escasez de productos manufacturados no es una estrategia de lujo sostenible». Muchas casas de lujo harían bien en poner eso en sus escritorios.
Para Rampur, el carácter «indio» de los líquidos es igualmente deliberado. India no ha identificado su propia turba digna de whisky, por lo que Rampur evita la turba en todas sus expresiones de malta única. «Nuestro esfuerzo es mostrar la India al mundo y apegarnos a nuestros orígenes en busca de autenticidad», dice el director de marketing Kunal Madan. Otra señal de orgullo indio es su Asāva, el primer whisky del mundo añejado en barricas de vino tinto indio (Cabernet Sauvignon, para ser exactos).
La verdadera inversión de la familia es el tiempo, y la destilería es donde se nota.
Esa misma lógica deliberada y pausada es la piedra angular del estilo afrutado de la casa de pura malta de Rampur. El single malt es cebada india de seis hileras únicamente, fermentada durante mucho tiempo y en frío durante hasta 70 horas y destilada en dos ciclos de 12 horas en alambiques de cobre nuevos y brillantes del fabricante indio Brewforce. «Es como cocinar a fuego lento», dice Barik. Los alambiques permiten una precisión controlada. “El objetivo es la evolución sin interrupción”, explica.
Se nota en el vaso (y en la tina). El fermento de 24 horas huele a cítricos y frutas crujientes, el fermento de 50 horas a plátano, mango y albaricoques, y la nueva marca es ciruela, con frutas tropicales, cardamomo verde y una textura aceitosa que Barik remonta a la cebada de seis hileras.
El clima también hace su trabajo en este sitio respaldado por el Himalaya, donde los inviernos pueden caer cerca de 1°C y los veranos alcanzan los 45°C, con una ligera humedad durante todo el año proveniente de sus alrededores indogangéticos. Las salas de maduración no tienen aire acondicionado porque las paredes de chuna, el yeso de cal preferido en la construcción tradicional india, las mantienen unos 10°C más frías que el exterior. Los ángeles reciben un gran recorte en el primer año, pero se fijan en un promedio del siete por ciento a partir del segundo año. Cada barrica se revisa cada dos o tres meses y las que no cumplen con el estándar abandonan el programa de whisky puro.
Curiosamente, con 1943 Virasat, la casa está alcanzando los peldaños más bajos de su propia escala premium al poner el legado de la familia en su botella de pura malta más asequible. Madurado en roble americano, acabado en pipas de oporto rubí y embotellado con un 42,8% ABV, 1943 Virasat se venderá al por menor a alrededor de £40 y también se encontrará en los supermercados del Reino Unido para ampliar la base de clientes de Rampur.
“Un legado sólo adquiere significado cuando más personas pueden acceder a él, comprenderlo y, finalmente, llevarlo adelante”, afirma Madan. «1943 Virasat fue concebido como una invitación a la casa de Rampur».
1943 Virasat sabe a Asāva bebé, el tipo de descripción que entienden muchos amantes del vino de Burdeos. Esta expresión es una verdadera celebración del estilo de la casa: rica malta y miel, luego frutos rojos sin complejos, especias y un toque de vainilla. También atrae a los «curiosos por el whisky» y a los enófilos que buscan sumergirse en el whisky.
Esto nos lleva al Khaitan más nuevo del edificio. Shivraj, el hijo de Abhishek, se unió en enero de 2025 con un título de la Marshall School of Business de la USC. Sin embargo, no está empezando desde arriba y está aprendiendo el negocio desde abajo hacia arriba para ganarse sus galones. En persona, es astuto y poco llamativo, totalmente diferente a un heredero multimillonario, y astutamente consciente de que, si bien los almacenes se pueden heredar, la experiencia vivida no. «Mi responsabilidad es aprender el negocio lo suficientemente profundo como para contribuir con algo que seguirá siendo importante para la generación siguiente a la mía», afirma.
Una lección que Abhishek expone. «La sucesión funciona cuando la próxima generación sabe exactamente qué es lo que nunca debe cambiar y tiene el valor de evolucionar todo lo demás», afirma. «Si las generaciones futuras pueden decir que Rampur se expandió sin perder su carácter, ese sería un legado que vale la pena defender».
Al salir, los equipos de construcción todavía están trabajando. Las grandes familias del whisky de Escocia construyeron su legado en piedra durante dos siglos; los jaitanos están levantando los suyos con hormigón y yeso de cal, y a bastante ritmo. Nada mal para una familia que, hace medio siglo, nunca había probado una gota.
