Si intenta imaginarse la imagen romántica de la elaboración del vino en California, es posible que vea hileras de viñedos bañados por el sol con uvas maduras y jugosas colgando de cada tallo. Las vides estarían rodeadas por un ambiente biodiverso de flores silvestres y pasto alto, con familias de patos y gallinas bullendo mientras las ovejas pastan en cada callejón. Aunque el intenso sol de California llena el espacio de calor y luz, las rápidas y saladas brisas sirven como recordatorio de que el océano nunca está demasiado lejos.
Para la enóloga Alice Anderson, esta es una instantánea de su vida diaria atendiendo el histórico viñedo Ibarra-Young de Santa Bárbara para elaborar vino para su marca, Âmevive. Pero, en realidad, este pintoresco ideal de elaboración del vino no es fácil de alcanzar: requiere una tremenda dedicación y un trabajo arduo. Pero con el profundo compromiso de Anderson con la agricultura orgánica y las prácticas sustentables, es la única manera de lograrlo.
La carrera enológica de Anderson se basa en su interés por la agricultura. Asistió a Cal Poly para estudiar agricultura, pero después de que su primera clase sobre ciencias lácteas no le convenció, no estaba segura de qué dirección le interesaba seguir. No fue hasta que su madre, Eileen, que había trabajado durante mucho tiempo como diseñadora de etiquetas para grandes marcas de vino como Gallo y Mondavi, le sugirió que investigara la industria del vino que cambió su rumbo. “Ella me organizó un día para seguir a uno de sus clientes”, dice Anderson. “Después de vivir la dinámica de trabajar en una bodega, cambié de carrera y nunca miré atrás”.
Licenciado en viticultura y enología, Anderson partió a Nueva Zelanda para realizar una pasantía en Rippon, una finca biodinámica en Central Otago. «Fue mi primera introducción a la agricultura biodinámica y a trabajar con un modelo de finca», dice. “Trabajar y estar en un lugar donde el cultivo de las uvas está tan entrelazado con el vino y hablar de ellas como una sola entidad, me enamoré de todo el proceso, de la energía de cultivar algo”.
La compañera de cuarto francesa de Anderson en Nueva Zelanda la convenció de mudarse a Francia para profundizar en la cultura del vino, por lo que solicitó una pasantía en el valle del Ródano con la familia Pierre Gaillard, donde más tarde se convirtió en caviste. Finalmente, Anderson regresó a California y aterrizó en Santa Bárbara, trabajando en Tyler Winery y otros proyectos locales.
La visión de Âmevive surgió por primera vez cuando Anderson vio un anuncio de Facebook en una página para mujeres enólogas. La publicación tenía una imagen adjunta de una Polaroid de la década de 1970, que mostraba a Charlotte Young montando su mula a través de su viñedo, uno de los primeros viñedos plantados en el valle de Santa Ynez, y decía que estaba disponible para alquilar.
“Encontré a Ibarra-Young en 2019 y todo comenzó allí”, dice Anderson. “Es el alma de Âmevive”.
El viñedo se estableció por primera vez en 1971 con tres acres de Syrah y Mourvèdre; Marsanne llegó al redil en 1973, seguida por las variedades españolas Tempranillo y Graciano en los años 90. Cada vid tiene sus propias raíces y el sitio se cultiva orgánicamente desde 1993. La única estipulación enumerada cuando Anderson y su socio, Topher de Felice, acordaron arrendar la tierra fue que debían mantenerla orgánica. «Pensé ‘Está bien, fácil'», recuerda Anderson, «eso es lo que nos entusiasmaba».
Anderson implementó inmediatamente sus prácticas regenerativas y biodinámicas en la tierra, llevando el viñedo a un nivel completamente nuevo de sostenibilidad. Quería revitalizar los suelos de la tierra y crear el mejor entorno posible para la elaboración del vino. Esto significó dar espacio a otras especies más allá de la vid. Añadió hileras de polinizadores y setos e introdujo ovejas, patitos y gallinas, trabajando sin labranza y confiando en cambio en los animales para pastar la tierra. Anderson y de Felice administran el sitio de 10 acres por su cuenta (cultivan 20 acres en total en toda la región), lo que Anderson admite que es un trabajo desafiante, pero que en última instancia vale la pena.
“Al realizar trabajo extra, no sólo la tierra se siente con más energía, sino que, como se agrega más vida a un lugar, la vida comienza a trabajar contigo: todo está en equilibrio en lugar de luchar contra ti”, dice. «La agricultura es difícil; se necesita mucha determinación. Pero si se sientan las bases temprano, habrá menos presión de insectos y enfermedades y no será necesario fumigar».
Cuando se trata de la elaboración del vino en sí, Anderson cree en dejar que el viñedo se exprese a través de las uvas, trabajando con la mínima intervención. “Trabajé durante mucho tiempo en bodegas de muchas bodegas de renombre y ahora la elaboración del vino es la parte más fácil para mí”, dice. «Hemos hecho el arduo trabajo de cultivar las uvas. El objetivo de los vinos es no estropear el arduo trabajo realizado en el viñedo».
La dedicación de Anderson a la agricultura regenerativa es evidente desde el primer sorbo, o incluso desde el primer vistazo a la botella, si dedica un momento a contemplar las hermosas acuarelas (pintadas por su madre) que representan escenas del viñedo, como colibríes, abejas, flores silvestres y búhos. Los vinos son vibrantes, de tono alto y sorprendentemente equilibrados. Aterrizan ligeros en el paladar, con una acidez brillante y ABV más bajos de lo esperado para algo del soleado valle de Santa Ynez, pero aún ofrecen mucho carácter, con fruta, notas saladas y textura, todo en armonía. Las ofertas van desde un Syrah herbáceo y picante hasta un Albariño vibrante y salado y una mezcla favorita del público de Roussanne, Marsanne y Viognier, acertadamente llamada ‘Sundrop’.
Su pasión por este enfoque de la elaboración del vino, que prioriza la salud de los viñedos y los suelos, ha inspirado a otros en la industria. Habla en eventos y conferencias para compartir consejos sobre agricultura orgánica y con frecuencia comparte sus aventuras agrícolas en Instagram, con videos de ella limpiando hileras o cuidando a sus ovejas, para brindar acceso a los consumidores a lo que implica elaborar sus vinos alegres y animados.
