Si piensa en las fronteras escocesas, tenderá a evocar imágenes de Sir Walter Scott, ceremonias de equitación común y fábricas de tweed. En lo que no piensas es en la destilación del whisky. Esto no es de extrañar, ya que hasta marzo de 2018 el último whisky se elaboraba en la región en 1837.
Ahora, sin embargo, The Borders Distillery en Hawick ha alcanzado un hito importante. Tras ocho años de funcionamiento, ha lanzado su primer single malt.
Supervisando este importante evento está el director general Giancarlo Bianchi, quien llegó a Borders a principios de este año después de desempeñarse como director ejecutivo de ventas y marketing en Penderyn Distillery en Gales, y luego como director de ventas para la destilería Holyrood de Edimburgo.
Sin embargo, su camino hacia el negocio del whisky fue, cuando menos, idiosincrásico, como él mismo explica. “Nací en la zona de Suiza de habla italiana, llegué al Reino Unido como estudiante en 1991 y me quedé.
«Mi experiencia fue como geólogo marino, trabajé en el mundo académico, luego, en 2005, volví a capacitarme como ebanista en Devon. Comencé a producir cajas de madera de un solo barril para whisky y estaba trabajando en ellas con Penderyn en Brecon Beacons. Me ofrecieron un trabajo como gerente del centro de visitantes allí, y durante los siguientes 13 años cubrí bastante bien todos los roles en la destilería. Fue un gran aprendizaje en la elaboración de whisky.
«Trabajé con el fallecido Dr. Jim Swan en Penderyn y aprendí mucho de él sobre barricas y producción, luego pasé lentamente a ventas y marketing. Quería pasar un tiempo trabajando en una destilería escocesa y por eso me uní a Holyrood, donde estaban sucediendo muchas cosas interesantes. Luego, The Borders se acercó a mí y fue una gran oportunidad para comenzar una marca de malta única desde cero».
Ese single malt viene con una propuesta interesante e inusual. Según Bianchi, «Tiene un estilo accesible y un precio accesible. Es… (a) muy alta calidad de líquido y presentación, y con una declaración de antigüedad de ocho años».
La destilería está ubicada en un edificio comercial victoriano, anteriormente utilizado por una empresa de ingeniería, y Bianchi explica que «tenemos una capacidad de 1,5 ml por año y un modelo de destilación muy rentable. Más del 90 por ciento de nuestra bebida espirituosa se envasa en barricas de ex bourbon de primer llenado y, para nuestro primer lanzamiento, volvemos a trasegar el caldo en antiguas barricas de vino de Madeira para aumentar el sabor afrutado de la sultana y las pasas, lo que da como resultado un whisky que es delicioso y rico”.
Llamado The Borders Single Malt Whiskey – The First Release, hay 10,000 botellas disponibles, embotelladas al 46% ABV y con un atractivo precio minorista de £46.
En 2024, la empresa recibió un paquete de financiación de 35 millones de libras esterlinas (43 millones de dólares estadounidenses) de la plataforma de inversión en vinos y licores Ferovinum para respaldar el crecimiento, y la mayor parte de ese dinero se ha utilizado para acumular acciones para el futuro. La destilería tiene un almacén en Hawick, con espacio para unas 40.000 barricas, pero Bianchi dice que se ha estado llenando rápidamente.
«Planeamos expandirnos rápidamente en el Reino Unido e internacionalmente con nuestro whisky de pura malta», afirma. «Tenemos un claro enfoque en mercados selectos, empezando por Francia y Alemania, seguidos por América del Norte y Canadá, además de Suecia (creemos que tenemos un producto que a los suecos realmente les gustará) y luego Taiwán».
Más allá del lanzamiento inicial, el próximo mes de febrero se lanzarán tres expresiones más, a saber, una embotelladora NAS con un precio de £29,50 y dos niños de 8 años, cada uno con un precio de £39.
«Tenemos una marca de whisky de malta accesible y de primera calidad procedente de una nueva parte de Escocia», dice Bianchi, «y también ofreceremos embotellados de un solo barril por £70 y una opción exclusiva de embotellar su propia destilería. Haremos la transición a declaraciones de edad de 10 años dentro de dos años».
En el camino hacia el lanzamiento del single malt de la destilería, se han ofrecido dos escoceses mezclados, a saber, Lower East Side y Clan Fraser, junto con la ginebra Kerr’s y el vodka de cebada malteada Puffing Billy, además de una serie de embotellados experimentales de edición limitada en la serie Workshop.
Entre ellos se incluyen el whisky escocés mezclado Malt & Rye, elaborado con un 63,8 por ciento de un solo grano (centeno) y un 36,2 por ciento de un solo malta, la mezcla The Long & Short of It, que comprende un solo grano y lotes de malta fermentada durante 55 horas y 150 horas, y Right As Rain, creado a partir de un solo grano de whisky de centeno madurado en barricas de coñac y puros de malta envejecidos en vino tinto y bourbon de primer llenado.
El cuarto y último lanzamiento de la serie Workshop llegó a las tiendas el mes pasado y se llama Deep Time, un embotellado inspirado en el geólogo y granjero escocés pionero James Hutton, que conmemora los 300 años de su nacimiento.
Presenta el mismo lote de bebida espirituosa utilizada en Malt & Rye, pero permite una maduración adicional, y Giancarlo Bianchi declara que «Deep Time es una conclusión adecuada para nuestra serie de talleres. Al cerrar este capítulo, también celebramos cómo estos lanzamientos experimentales han ayudado a sentar las bases de nuestro single malt, brindándonos una visión invaluable del carácter y el potencial de nuestra bebida espirituosa».
Los próximos meses revelarán la relativa astucia de la propuesta de whisky de pura malta de The Borders Distillery, pero en un mundo donde los consumidores buscan un mejor valor sin comprometer la calidad, Bianchi y su entusiasta equipo podrían haber dado con algo.
