Si bien Merlot se originó en Burdeos, la uva crece bien en todo el mundo. Su cultivo ahora se extiende desde su tierra natal en Europa hasta el noroeste del Pacífico de los Estados Unidos y el hemisferio sur.
A menudo se compara al Merlot con el Cabernet Sauvignon: los dos van de la mano porque son las variedades más comunes en Burdeos y conocidas por encabezar las lujosas mezclas de tintos de clase mundial de la región. Mientras que el Cabernet tiene taninos firmes y mucho cuerpo, el Merlot es más suave y ligero con cualidades frutales frescas y más expresivas.
La uva de piel fina suele aportar fuertes notas de frutas oscuras, como cerezas negras, moras y ciruelas, así como elementos florales y de chocolate. Dependiendo de dónde se cultive, el sabor de la uva puede variar desde jugoso y afrutado hasta bien estructurado y herbáceo.
Debido a que Merlot se puede encontrar en muchos rincones diferentes del mundo, redujimos esta lista a las regiones que mejor expresan esta uva fácil de beber. Aquí están las seis mejores regiones del mundo donde se cultiva Merlot.
Valle de Columbia, Washington, EE. UU.
Columbia Valley es el AVA más grande de Washington y, junto con Cabernet Sauvignon, Chardonnay y Riesling, Merlot es una de las uvas que se cultivan con mayor frecuencia allí. El AVA, que tiene suelos porosos y de loess, se hizo conocido por su producción de vino tinto en las últimas décadas del siglo XX, cuando los enólogos comenzaron a centrar su atención en el Merlot y el Cabernet después de obtener reconocimiento por los estelares Riesling y Gewürztraminers de la región. Merlot se puede encontrar en toda la región, pero es más popular en ciertas sub-AVA como Yakima Valley y Horse Heaven Hills, donde los enólogos son elogiados por sus expresiones frescas y frutales de la uva.
Friuli, Italia
Friuli se encuentra en el extremo noreste de Italia, abarcando las estribaciones de los Alpes y parte de los Dolomitas. Como tal, muchos de los viñedos de la región están plantados en parcelas de gran altitud que generan vinos brillantes y adherentes. El merlot se plantó por primera vez en la región a principios del siglo XX, pero no se hizo popular allí hasta los años ochenta. Ahora, el Merlot de Friuli se presenta en vinos monovarietales o en mezclas con variedades autóctonas como la Ribolla Gialla. La uva crece particularmente bien en la subregión de Collio, una zona que produce algunas de las versiones más expresivas de la uva. Las colinas ventosas y el suelo calcáreo de Collio producen versiones vibrantes y picantes del Merlot con notas de fruta madura, especias y vinagre balsámico.
Bahía de Hawke, Nueva Zelanda
Situada en la costa este de la Isla Norte de Nueva Zelanda se encuentra Hawke’s Bay, la segunda región vinícola más grande del país. El clima marítimo templado y los suelos aluviales y de grava de Hawke’s Bay crean un entorno de cultivo ideal para el Merlot. Sauvignon Blanc y Chardonnay son las dos uvas más populares de la zona, pero Merlot es su variedad tinta más común. Aunque se cultiva en toda Nueva Zelanda, Hawke’s Bay cuenta con la mayor concentración de uva: 1.870 acres de tierra cultivada de la zona están dedicados a Merlot. Allí, la uva se utiliza como uva independiente o como variedad dominante en una mezcla tinta, que normalmente también incluiría Cabernet Sauvignon.
Long Island, Nueva York, EE. UU.
Long Island, Nueva York, es una región vitivinícola prometedora y la producción de Merlot le ha ayudado a ganar su reconocimiento actual. La AVA se divide en dos subregiones: North Fork y South Fork, que incluyen en particular los Hamptons. Si bien el cultivo de Merlot se extiende a ambos lados, es más prominente en los suelos arenosos de North Fork. A la uva le va bien en esta porción particular de Long Island debido a su clima marítimo fresco: las temperaturas controladas evitan que la fruta madure demasiado rápido y ayudan a conservar su acidez natural. Los merlots de Long Island se caracterizan por sus brillantes sabores frutales, su acidez equilibrada y su cuerpo suave.
Valle de Napa, California, EE. UU.
Merlot se introdujo en el Valle de Napa a mediados del siglo XIX como uva de mezcla, pero no fue elogiada como monovarietal en la región hasta las décadas de 1990 y 2000. Sin embargo, en 2004, un comentario sarcástico en la película “Sideways”, en la que el personaje principal blasfema contra la uva, empañó su reputación en Estados Unidos. A su vez, los consumidores estadounidenses y los enólogos de California se centraron más en Cabernet y Pinot Noir. Merlot actualmente representa aproximadamente el 8 por ciento de la superficie total de viñedos de Napa. Es la tercera uva más cultivada en la región, detrás de Cabernet en el número 1 y Chardonnay en el número 2, de las aproximadamente 60 variedades cultivadas en el Área Vitivinícola Estadounidense (AVA).
Merlot se desempeña bien en Napa debido al suelo arcilloso y arcilloso de la región. Brota antes que el Cabernet y, a su vez, madura antes. Como tal, la uva es más adecuada para parcelas de clima fresco y de gran altitud en la región. Merlot se puede encontrar principalmente en las sub-AVA de Castiloga, Howell Mountain, Oak Knoll, Oakville, Stags Leap District y Spring Mountain.
Margen Derecha, Burdeos, Francia
Merlot se creó en Burdeos en el siglo XVIII como una polinización cruzada entre Cabernet Franc y una uva menos popular llamada Magdeleine Noire des Charentes. Ahora es la uva principal de la orilla derecha de Burdeos y figura en las elogiadas mezclas de la región. El Merlot es especialmente común en las denominaciones de origen Saint-Emilion, Pomerol y Fronsac. La versatilidad de la uva es lo que la hace muy adecuada para mezclas: su estilo ligero puede suavizar y suavizar otras uvas tintas poderosas como Cabernet Franc, Cabernet Sauvignon, Malbec y Petit Verdot.
La uva, que representa alrededor del 60 por ciento de las plantaciones de Burdeos, crece bien en la región debido a su suelo rico en arcilla y piedra caliza, que retiene la humedad y facilita la producción controlada de fruta. Un ciclo de maduración constante significa que las uvas pueden desarrollar sus cualidades frutales sin sobreexcitarse, por lo que pueden permanecer ligeras, frescas y fáciles de beber. Estos suelos también imparten una mineralidad a los vinos que ayuda a desarrollar una complejidad terrosa en una uva que de otro modo sería frutal.
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