En su apogeo, los Napa Cabs no se parecían en nada a la versión estereotipada de hoy. La vibra del flower power de la década de 1970 era evidente en los taxis toscos, animados, vegetales y experimentales de ese período. Luego vino el crítico Robert Parker y el desarrollo de la tecnología de elaboración del vino, dos fuerzas que influyeron tanto en los enólogos como en los consumidores para que adquirieran el gusto por las expresiones atrevidas, con alto contenido de alcohol y mermelada. A su vez, el término «Napa Cab» se ha convertido casi por completo en sinónimo de estos tintos que patean los dientes.
Sin embargo, algunos enólogos actuales de la región están volviendo al mismo estilo que le valió a Napa Cabs su fama inicial. Estos productores prefieren vinos ácidos, vibrantes y herbáceos y están mostrando a los consumidores que el Cabernet Sauvignon es más versátil de lo que la mayoría de la gente piensa. Si está buscando algo más elegante, o incluso si lo suyo son los atrevidos Napa Cabs posteriores a los años 70, aquí hay cinco productores de Napa que están llevando el estilo de la vieja escuela de la región a la nueva era.
corison
Cathy Corison fundó Corison en 1987 cuando comenzó a comprar y vinificar uvas Cabernet Sauvignon de viñedos en las sub-AVA de Rutherford y St. Helena. Ella, junto con su esposo William Martin, compraron su primer viñedo en 1995 y el segundo en 2015, ambos ubicados en Santa Elena. Corison y su equipo realizan una serie de pasos en el viñedo para garantizar que sus vinos sean ligeros y elegantes. Por ejemplo, gestionan cuidadosamente la cantidad de cobertura de hojas que recibe cada racimo de uva para producir la cantidad ideal de acidez y mantener controlados los niveles de azúcar. A su vez, los Cabernets de Corison se caracterizan por sus notas de frutos rojos brillantes, hierbas y carnes curadas.
Bodega Frog’s Leap
John Williams y Larry Turley prensaron la primera cosecha de uvas de Frog’s Leap Winery, Sauvignon Blanc, en 1981, pero la bodega, ubicada en Rutherford sub-AVA, no estrenó su finca Cabernet Sauvignon hasta 2014. Un poco más de una década después, se sabe que la bodega ofrece una de las versiones más puras de la uva tinta de Rutherford. En la bodega, Williams y Turley minimizan los sulfitos y la filtración para permitir que los vinos se expresen de forma natural. Estos Cabs son poderosamente rústicos con notas de bayas silvestres que rebotan en el paladar, ligeramente suavizadas por un matiz de suelo de bosque. Frog’s Leap crea una estructura rica pero elegante al equilibrar los taninos con la acidez.
Vinos Matthiasson
Después de trabajar en agricultura sostenible, Jill y Steve Matthiasson fundaron Matthiasson Wines en 2003 en un intento de llevar el espíritu agrícola con conciencia ecológica que habían aprendido a la elaboración del vino. Ahora, Matthiasson cultiva ocho viñedos en Napa. El dúo de agricultores primero, enólogos y segundo es ágil en la bodega: no tienen un proceso de vinificación establecido, sino que toman decisiones instantáneas sobre la elaboración de sus vinos en función del perfil de las uvas después de cada cosecha. En su sitio web, la bodega afirma que su «objetivo es recuperar el Napa Cab de antaño». Lo hace aprovechando las levaduras nativas y minimizando la cantidad de sulfitos agregados a sus expresiones. Como resultado, los Cabernet Sauvignon de Matthiasson son vibrantes y equilibran la fruta roja con una herbácea de pimiento morrón.
Mayacamas
El inmigrante alemán John Henry Fisher plantó las primeras vides y construyó la bodega en lo que ahora es el hogar de Mayacamas Vineyards en 1889. Se le dio oficialmente su nombre actual cuando el dúo de marido y mujer Jack y Mary Taylor compraron la propiedad en 1941. Los dos también fueron los primeros en plantar Chardonnay y Cabernet Sauvignon allí. Las parcelas de Mayacamas son algunos de los viñedos a mayor altitud de Napa. La exposición al clima fresco, en comparación con los viñedos del valle, produce frutos más brillantes y ácidos. Las decisiones tomadas en las bodegas de Mayacamas, donde la fruta se fermenta en cemento en lugar de roble nuevo (un método común en Napa) para ayudar a retener la energía y la vitalidad de las uvas, también ayudan a producir Cabs tan animados. Como resultado, estos vinos están bien equilibrados y muestran profundidad y brillo de fruta.
Smith-Madrone
Stuart Smith fundó Smith-Madrone en la cima de Spring Mountain de Napa en 1971, cuando solo tenía 22 años. Ahora dirige el viñedo, ubicado en pendientes empinadas y de gran altitud, y la bodega junto con su hermano Charles. En Smith-Madrone’s Cabs, espere que los aromas de frutas rojas salten de la copa antes de dar paso a un paladar herbáceo con notas florales y picantes. La versión de la bodega del Cabernet suele tener mucho cuerpo, en parte como resultado del uso de la fermentación en barrica, pero no de manera abrumadora. Al final tiende a aparecer una acidez apasionante que refresca el paladar.
