Describe un vino como mantecoso y la mayoría imagina Chardonnay. Algunos incluso podrían hacer caso omiso, habiendo descartado por completo la variedad como rica, a roble o cremosa sin darse cuenta de que esas características a menudo provienen de decisiones enológicas, no de la uva en sí, y representan solo un ejemplo del potencial de la variedad. De hecho, el Chardonnay es todo menos unidimensional.
«Una de las cosas que hace que Chardonnay sea una uva tan interesante es su versatilidad y variedad de estilos. Hay de todo, desde Chablis crujiente y mineral hasta Meursault de roble de piedra y bombas de mantequilla estereotipadas», dice Greg Stokes, propietario del Cordial Cocktail Club y tienda de botellas de Columbus, Ohio. Sólo en Borgoña, el lugar de nacimiento de la uva, Chardonnay puede variar desde vinos frescos y frutales destinados a ser disfrutados jóvenes hasta estilos más completos y texturizados con frutas más maduras, incluidos algunos de los ejemplos más preciados y dignos de añejamiento del mundo.
Los enólogos también aman la uva por su adaptabilidad y lo bien que responde a diferentes técnicas de elaboración del vino, como la crianza en roble, la fermentación maloláctica y el tiempo sobre lías. Cada uno produce diferentes sabores y texturas, lo que ofrece mucho espacio para experimentar.
Una vez que identifiques lo que te gusta del Chardonnay, vale la pena ver qué más hay disponible. Con más de 10,000 variedades de uva conocidas, muchas presentan algunas de las mismas cualidades que hacen de Chardonnay una de las variedades de uva más plantadas en el mundo, y muchas de ellas a una fracción del costo. Aquí hay nueve que puede buscar en su próximo viaje al supermercado o al bar de vinos.
Aligoté
La uva, que a menudo juega un papel secundario frente a los preciados Chardonnay y Pinot Noir de Borgoña, ha ganado popularidad en las últimas décadas debido a su relativa asequibilidad. Algunos de los productores más respetados de la región elaboran Aligoté junto con sus vinos más prestigiosos (y a menudo mucho más caros). «Los vinos de aligoté son brillantes y están llenos de cítricos picantes, humo y ligeras notas de hierbas», dice Derek Mizell, líder de vinos de Only the Wild Ones en Austin. Mizell sugiere probar con productores como Sylvain Pataille o Alice et Olivier de Moor.
Chenín Blanco
Conocido por su alta acidez y versatilidad, Chenin Blanc crece en climas fríos, moderados y cálidos y puede adoptar una amplia gama de estilos, desde chispeantes y secos hasta dulces y dignos de añejamiento. Y si bien la uva proviene del Valle del Loira, su popularidad en Sudáfrica, donde también se la conoce como Steen, se ha disparado, convirtiendo al país en uno de los mayores productores del mundo. «Si le encanta un Chardonnay rico y mantecoso, pruebe un Chenin añejado en barrica de Sudáfrica, o si prefiere una versión crujiente y sin madera, busque Vouvray en el Valle del Loira», sugiere Aaron Walker, director de operaciones de elaboración de vino de Pali Wine Co de California.
viognier
Como Chardonnay, Viognier es todo menos tímido. Si bien ambas tienden a tener una textura lujosa, la uva del norte del Ródano suele tener más cuerpo y ser más aromática que la Chardonnay. «Si le gusta el Chardonnay por su sabor afrutado y al mismo tiempo por su textura redonda y cuerpo más completo, Viognier es una excelente alternativa porque tiene las mismas características, solo que con sabores de frutas ligeramente diferentes», dice Wade Hill, sommelier de Lautrec en Pensilvania. Si bien existen hermosos ejemplos en su Francia natal, los Viognier de Virginia y el sur de Australia también son lugares interesantes para buscar.
Sémillón
Si le encanta un Chardonnay fresco pero también aprecia lo que puede hacer un poco de envejecimiento en botella, Sémillon ofrece un valor sólido en cualquiera de los estilos. Los ejemplos jóvenes son brillantes y vigorosos, con sabores de limón y manzana verde, mientras que los vinos envejecidos en botella desarrollan sabores más ricos y complejos a miel, pan tostado y cera de abejas. Originaria de Burdeos, donde desempeña un papel tanto en los vinos secos como dulces, Australia (particularmente Hunter Valley) ha tenido éxito con el Sémillon seco monovarietal. Pruebe Sémillon Reserve 2023 de Adega Vinho o busque un embotellado más antiguo de Hunter Valley.
Marsanne
Marsanne es mejor conocida por su papel en los famosos vinos blancos de Hermitage, donde a menudo se mezcla con Roussanne. Embotellado solo, se espera un vino con mucho cuerpo y de textura deliciosa, con notas de pera y fruta de hueso o, a medida que envejece, de almendra y miel. Para Braith Gill, director de bebidas de Brennan’s en Nueva Orleans, quienes aman el Chardonnay por su textura deberían probar Marsanne. Fuera del Ródano, algunos ejemplos hermosos provienen de climas más cálidos como California, Texas y Australia. Pruebe el Marsanne 2024 de Uplift Vineyard de Texas Hill Country, que canta absolutamente.
garnacha blanca
Una mutación de piel blanca de Grenache Noir, Grenache Blanc es una uva blanca con mucho cuerpo con raíces en España y una larga historia en Francia. La uva puede mostrar pera, melocotón blanco y melón, junto con notas florales o herbáceas y un paladar lujoso. Busque en la Terra Alta de España estilos más frescos y minerales, o en el Priorat de España y el Ródano Sur de Francia para expresiones más atrevidas. «Obtienes esas notas de manzana verde y dorada, junto con una sensación en boca amplia y redonda que puede recordarte a un Chardonnay que ha pasado por la fermentación maloláctica», dice Fah Sathirapongsasuti, sommelier, enólogo y copropietario de Sunset Cellars de California.
Garganega
Di eso 10 veces rápido. Garganega, la uva autóctona detrás de la mayoría de los vinos Soave en la región italiana del Véneto, puede variar desde estilos magros y crujientes hasta estilos más ricos y con más nueces, a menudo con notas de cítricos, frutas de hueso y almendras. Su gama es parte de lo que lo convierte en una alternativa sólida al Chardonnay, particularmente para aquellos que valoran una acidez fuerte y algo de textura pero quieren algo ligero. Para una expresión clásica, pruebe Pieropan Soave Classico 2023 o, para probar el lado más decadente de la uva, tome una botella de Pasqua Romeo y Julieta Passimento Bianco 2024.
Godello
Para el fanático de las acelgas con debilidad por el Borgoña, mire hacia el oeste, hacia España. «El cuerpo y el perfil afrutado del Godello es muy similar al del Chardonnay francés», dice Stokes. «Los estilos más jóvenes como Emilio Moro ‘Polvorete’ o Alberto Orte ‘A Portelo’ son perfectos para el bebedor de Chablis, mientras que las botellas con más añejamiento en roble como ‘La Revelía’ de Emilio Moro o ‘Escalada Do Sil’ de Alberto Orte fácilmente irritan a aquellos que anhelan los borgoñas Côte d’Or», dice Stokes. Busque también botellas de Valdeorras, la región emblemática de la uva en Galicia.
Xarel·lo
Así como la Chardonnay es una uva clave en la elaboración de Champagne, la Xarel-lo ayuda a darle al Cava su estilo característico, aportando estructura, acidez y mineralidad de sal marina al amado vino espumoso de España. Embotellada sola como vino tranquilo, la uva catalana puede producir vinos vivos y texturizados con notas de fruta de hueso, cítricos y especias. Con el tiempo sobre lías, desarrolla mayor profundidad, cremosidad y complejidad aromática conservando su cualidad mediterránea. Echa un vistazo a botellas de productores del Penedès como Anima Mundi o Enric Soler.
