Cuando pensamos en las regiones vinícolas de California, inmediatamente nos vienen a la mente Napa y Sonoma. Es comprensible, ya que estas regiones bien consideradas tienen un prestigio duradero y producen algunos de los mejores vinos del mundo. Pero Napa y Sonoma son tan populares que a menudo eclipsan a las regiones más pequeñas y menos conocidas del Estado Dorado.
De las 279 AVA establecidas en los EE. UU., California alberga la abrumadora mayoría: 154 regiones vitivinícolas designadas se encuentran en el estado. ¿Por qué tirar todos los huevos en dos cestas cuando hay 152 más por explorar? Más allá de los ricos y confitados Cabernet Sauvignon de Napa y los frescos y ligeros Pinot Noir de Sonoma, los AVA de California, que pasan desapercibidos, ofrecen una amplia gama de expresiones y variedades para degustar.
Desde las colinas escarpadas y de clima fresco de la costa norte hasta las parcelas áridas del interior junto a las montañas Sierra, aquí se encuentran seis de los AVA más subestimados de California.
Arroyo Seco
Ubicado en el condado de Monterey en la costa central, Arroyo Seco, que se traduce como «cauce de río seco», recibe su nombre del río del mismo nombre que atraviesa la región. Arroyo Seco se estableció oficialmente como AVA en 1983 y ahora es aclamado por sus Pinot Noirs y Chardonnays de clima fresco. Con solo 18,000 acres, Arroyo Seco es uno de los AVA más pequeños del estado y atrae a bodegas familiares y de producción limitada. Los viñedos plantados en esta región reciben vientos costeros refrescantes, pero no ráfagas abrumadoras, ya que las montañas de Santa Lucía, que marcan la frontera occidental, aíslan parte del calor del interior. Cultivados en suelos de grava y en un clima templado, los vinos de Arroyo Seco son conocidos por su acidez viva y cualidades frutales equilibradas. Los productores de renombre incluyen Hobo Wine Company y McIntyre Family Wines.
Fort Ross-Vista al mar
Fort Ross-Seaview, situado al oeste del Russian River Valley en la costa norte, se encuentra entre los AVA más occidentales de California. Cuando Sonoma Coast se convirtió en AVA oficial en 1987, incluía esta zona montañosa, que luego fue nombrada denominación de origen independiente en 2011 después de años de enólogos que luchaban por la designación separada. Fort Ross-Seaview se estableció como su propio AVA debido a su terreno único a gran altitud. Ocupa alrededor de 27.500 acres de tierra, pero sólo los viñedos ubicados a 920 pies o más sobre el nivel del mar pueden etiquetar sus vinos como parte de la denominación. El requisito, que se impuso para ubicar las parcelas por encima de la niebla costera y con la máxima luz solar, reduce el área de cultivo de la región a 550 acres. Los viticultores todavía pueden cultivar bajo la niebla, pero sus vinos quedarían bajo el AVA de la costa de Sonoma.
El clima costero y el suelo rocoso y arenisco de Fort Ross-Seaview crean un entorno ideal para cultivar variedades de Borgoña: Pinot Noir representa aproximadamente el 61 por ciento de la superficie de AVA y Chardonnay otro 31 por ciento. Dos bodegas que caracterizan la región son Arnot-Roberts y Hirsch Vineyards.
mendocino
Mendocino, que se convirtió en AVA en 1984, es una de las 14 denominaciones del condado de Mendocino en la costa norte. Dentro de él hay una serie de sub-AVA como Cole Ranch, Potter Valley y Redwood Valley. Algunos de los primeros enólogos que plantaron uvas viníferas en Mendocino fueron colonos italianos, que llegaron en masa tras la fiebre del oro. Ahora, los viñedos de pequeña producción constituyen la estructura de la zona y producen una variedad de uvas: espere cualquier cosa, desde Zinfandel hasta Syrah, Charbono y variedades italianas. Los elogiados blancos y vinos espumosos de Alsacia también proceden de Mendocino. Lo que permite que un conjunto tan diverso de uvas crezca bien allí son sus diferentes tipos de suelo, que van desde franco aluvial hasta arenisca rocosa, y su topografía montañosa.
Montañas de Santa Cruz
Ubicada sobre Silicon Valley, la AVA de las Montañas de Santa Cruz se encuentra en la intersección de las montañas, el Océano Pacífico y la Bahía de Monterey. El cultivo de uva comenzó aquí ya en la década de 1870, pero no fue reconocido como AVA oficial hasta 1981, cuando se convirtió en la primera cadena montañosa de California en ser nombrada región vinícola. Grandes productores como Ridge, con su famoso viñedo Monte Bello, cultivan aquí, pero la zona también está plagada de enólogos independientes de pequeña producción que producen vinos estelares. Muchas de sus parcelas se encuentran por encima de la línea de niebla, lo que da como resultado expresiones de clima fresco y alta acidez de Cabernet Sauvignon, Chardonnay, Merlot y Pinot Noir. Entre los productores más famosos de la región se encuentran Farm Cottage y Madson Wines.
Costa de San Luis Obispo
La costa de San Luis Obispo, también conocida como costa de SLO, es notablemente diferente del condado de San Luis Obispo (SLO). La costa de SLO es solo una extensión de tierra de 15 millas con menos de 4000 acres de vides, la mayoría de las cuales son Chardonnay y Pinot Noir, mientras que el condado de SLO abarca 18 AVA diferentes. Se convirtió en AVA en 2022, lo que la convierte en una de las zonas vitivinícolas establecidas más recientemente en California. Como sugiere el nombre, la región se encuentra a lo largo de la costa del Océano Pacífico y las montañas de Santa Lucía marcan su frontera oriental. Dado que la cadena montañosa bloquea la mayor parte del calor del interior y el Océano Pacífico trae constantes brisas marinas, las temperaturas de la costa de SLO son bastante bajas, lo que la hace adecuada para uvas costeras como el albariño y variedades de clima fresco como el riesling. El resultado son vinos con una acidez rápida, cualidades frutales suaves y características fáciles de beber y con bajo contenido de alcohol. Dos productores que defienden el recién designado SLO Coast AVA son Brij Wines y Outward Potrero Vineyard.
Estribaciones de la Sierra
Sierra Foothills AVA se encuentra en la base de la Cordillera de Sierra Nevada. Una oleada de colonos llegó a la zona en 1848 tras el descubrimiento de oro. Esta afluencia creó una floreciente industria del vino a mediados del siglo XIX, pero fracasó por completo después del inicio de la Prohibición. Afortunadamente para los enólogos curiosos de la década de 1970, la mayoría de sus viñedos de gran altitud y clima cálido fueron simplemente abandonados, no arrancados. Sierra Foothills se convirtió en AVA en 1987 y, desde entonces, la región ha producido tintos con mucho cuerpo y deliciosos como Syrah y Zinfandel. Su suelo rocoso obliga a las vides a echar raíces profundamente en el suelo, produciendo menos racimos pero llenos de sabor. Los días cálidos, sustituidos por noches frescas, ayudan a las uvas a conservar su acidez. Productores como Newfound Wines logran ese equilibrio característico entre mermelada de fruta y acidez refrescante.
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