Incluso antes de la Prohibición, los estados y condados instituyeron leyes relacionadas con la producción, venta y consumo de alcohol. Los defensores de la templanza, los contrabandistas, los productores de vino religiosos y los consumidores han intervenido a lo largo de los años, dando lugar a una mezcolanza de regulaciones a nivel de estado por estado y condado por condado.
Algunos de estos mandatos provienen de investigaciones y años de desarrollar el sentido común; por ejemplo, no conducir bajo los efectos del alcohol ni operar maquinaria pesada. Otros se basan en tendencias religiosas, como los condados secos en el sur y las limitaciones en Utah. Y muchos son simplemente extraños.
En el siempre cambiante mundo de las leyes locales, hemos encontrado 15 que destacan por su rareza. Desde la prohibición de los letreros de neón hasta las reglas sobre dónde se puede comprar cerveza fría, estas son algunas de las leyes sobre bebidas alcohólicas más extrañas de los EE. UU.
Sin ofertas
Los happy hours y las bebidas gratis son elementos básicos de la cultura de los bares en todo el país, o eso pensábamos. Resulta que eso no es cierto en ninguno de los lugares donde organizar una hora feliz infringe la ley. ¿Por qué es eso? Porque es ilegal descontar bebidas alcohólicas en los grandes estados de Alaska, Indiana, Massachusetts, Carolina del Norte, Oklahoma, Rhode Island, Utah y Vermont. Es posible que los bartenders de esos estados no puedan ofrecer ofertas especiales de dos por uno, pero al menos pueden ofrecerle un obsequio de vez en cuando, pero no si trabajan en Illinois. Allí, las bebidas alcohólicas no se pueden anunciar ni promocionar utilizando las palabras «gratis» o «complementario». El estatuto incluso se aplicó hace relativamente poco tiempo, cuando Goose Island celebró un concurso que ofrecía cerveza gratis a los clientes que podían anotar un gol de campo después de que los Chicago Bears fallaran un tiro decisivo para los playoffs en 2019.
Sin diversión
Hay muchas cosas divertidas que se vuelven más entretenidas después de una o dos cervezas: piense en Cartas contra la humanidad, trabalenguas o contemplar las estrellas. Pero en algunos estados algunas actividades alegres están prohibidas. En Maine, los juegos que implican beber o que ofrecen bebidas como premio están prohibidos. Eso significa que puedes ganar un trofeo de trivia o jugar a las cartas en un bar, pero no hay tiros gratis para los vencedores ni lugares públicos para perfeccionar tus habilidades en el pong. Si bien vemos una débil justificación para esa prohibición, Nuevo México y Wyoming han prohibido actividades que se alinean más con el sentido común. En la Tierra del Encanto, el esquí acuático, el surf o actividades similares después de algunos RTD te llevarán tras las rejas. Y si crees que tus pistas de esquí en Jackson Hole podrían mejorar si añades un toque adicional a tu café de la mañana, piénsalo de nuevo. Ir a las pistas con un BAC por encima del límite legal le impondrá un DUI y el castigo equivalente.
Firmar o no firmar
Hay bares que claramente sirven bebidas alcohólicas y bares clandestinos en los que hay que trabajar duro para encontrarlos, pero ninguna de las categorías está definida por la ley. En Utah y Alabama, los letreros en los establecimientos que ofrecen alcohol están regulados de manera específica. Utah tiene bastantes leyes sobre bebidas alcohólicas aparentemente extrañas derivadas de la gran población de mormones de allí, pero somos partidarios de la regulación que exige que los bares publiquen avisos al aire libre al menos del tamaño de una hoja de papel de impresora que digan «Esto es un bar» y «No se permiten menores de 21 años». Aparte de las especificaciones de texto y tamaño, el letrero se puede hacer en cualquier color y con cualquier material, así que esté atento a interpretaciones creativas. En Alabama, la ley rige en la dirección opuesta y prohíbe cualquier señal luminosa o intermitente. Eso significa que no habrá mensajes clásicos de neón o LED promocionando cócteles y cerveza en el Heart of Dixie.
Anímate y bebe en público
Hay ciertos lugares como Beale Street en Memphis y toda Nueva Orleans donde los contenedores abiertos son la norma, pero algunos otros lugares optan por no castigar las exhibiciones públicas de ebriedad. Por ejemplo, en Nevada, la intoxicación pública no es un delito. Si bien eso no significa que puedas violar la ley solo porque has bebido demasiado, sí significa que caminar por el Strip de Las Vegas después de una noche entera de fiesta no te acusará de un delito menor. Quizás también te hayas preguntado cómo Luisiana se sale con la suya con sus icónicas tiendas Daiquiri para autoservicio. El estado creó una laguna jurídica para sus queridas bebidas congeladas al considerar que un Daiquiri sellado es un recipiente cerrado hasta que se introduce una pajita en la tapa. Ésa es una lógica sofisticada.
Peculiaridades de los menores de edad
La edad legal para beber ha sido 21 años en todo el país desde que el Congreso aprobó la Ley de edad mínima nacional para beber en 1984, pero eso no significa que los adolescentes no hayan encontrado formas de conseguir la salsa. Si lo atrapan bebiendo en Arkansas y tiene más de 18 años pero menos de 21, un juez podría exigirle que escriba un ensayo sobre licores, vino o cerveza intoxicantes, y no estamos hablando de una reseña de vinos. A unos pocos estados de distancia, en Ohio, ciertos bebedores adolescentes pueden salir impunes si su padre, tutor legal o cónyuge mayor de edad para beber proporciona el alcohol o el lugar donde se consume y está presente mientras esa bebida está en posesión de un menor de edad o consumida por él. Básicamente, si tus padres no hacen la vista gorda, la ley lo hará.
Seco por defecto
Si bien el consumo de alcohol en Estados Unidos está en su nivel más bajo de todos los tiempos, no somos, ni mucho menos, una nación templada, a menos que seas residente de Kansas, Tennessee o Mississippi, donde todas las ciudades son secas por defecto. Eso no significa que no haya alcohol o que solo haya alcohol ilegal en esos estados; simplemente significa que cada condado tiene que votar para cambiar de una zona seca a una zona propicia para el alcohol. El año pasado en Kansas, los dos últimos condados secos votaron a favor de adoptar la barra, aunque algunos todavía exigen un cierto porcentaje de las ventas de alimentos en lugares que venden bebidas. En 2024, solo un condado de Tennessee permanecía seco. En Mississippi, más de 30 de los 82 condados del estado todavía se consideran secos.
Confusión de infusión
Las bebidas espirituosas elaboradas con ingredientes botánicos, frutas, verduras u otros sabores son formas populares en que los bares elaboran cócteles impactantes rápidamente, pero no en Idaho. En el país de las patatas, el licor debe venderse en el envase original cuando el consumidor lo pide. Eso significa que no se pueden preparar con anticipación margaritas picantes caseras ni martinis con infusión de pepinillos. Esto puede ser una molestia tanto para los consumidores como para los propietarios, especialmente en lugares de gran volumen, pero con una población de menos de una cuarta parte de la de la ciudad de Nueva York, los bares en Idaho podrían arreglárselas.
No puedo encontrar uno frío
De estado a estado, las leyes sobre dónde se puede vender cerveza, vino y bebidas espirituosas varían. En Nueva York, hay que ir a una tienda designada para comprar vinos y licores, pero en el supermercado se pueden vender cerveza, sidra y similares. En New Hampshire, tendrás que dirigirte a uno de los puntos de venta estatales para conseguir tu dosis. Y en Indiana, puedes encontrar cerveza en supermercados, tiendas de conveniencia y farmacias, pero solo puedes conseguirla. frío cerveza en licorerías o cervecerías. El objetivo es evitar que la gente abra uno después de ir de compras por la mañana, pero probablemente esto con mayor frecuencia genera cervezas calientes en las fiestas y mucha confusión.
Un impuesto a las inundaciones que existe desde hace 90 años
Si bien los estados usan el dinero que recaudan de los impuestos sobre las bebidas alcohólicas para todo, desde actualizaciones de obras públicas hasta tratamiento de adicciones, una ley que todavía está vigente en Pensilvania originalmente dirigía los impuestos sobre las bebidas alcohólicas para ayudar a reconstruir una ciudad después de una inundación de 1936. El impuesto del 10 por ciento fue para Johnstown, pero desde entonces la tasa ha aumentado al 18 por ciento incorporada al precio del licor y ahora se destina al fondo general del estado. A pesar de esos cambios, todavía se conoce como el Impuesto sobre Inundaciones de Johnstown.
