Fedje es una pequeña y salvaje isla de granito en la franja occidental de Noruega. Azotado por los vientos húmedos del Mar del Norte y hogar de sólo 500 personas, no es el lugar donde uno esperaría encontrar una destilería de whisky. Sin embargo, es el hogar de uno que está creando un nicho interesante en el mundo de las bebidas espirituosas escandinavas.
Después de 30 minutos en el ferry de coches eléctricos, nos sumergimos en el apacible abrazo del puerto de Fedje. Nuestra atención se centra en las casas de madera pintadas que se aferran precariamente a la orilla rocosa antes de darnos cuenta de que justo en el muelle hay una destilería.
Feddie Ocean Distillery está ubicada en una reliquia utilitaria de la antigua riqueza de la isla: el procesamiento de pescado. Más recientemente, hogar de una cervecería, los alambiques están arriba y la tienda del pueblo debajo.
Si se tratara simplemente de una destilería remota que elabora el primer whisky orgánico certificado de Noruega, sería interesante, pero se trata de un negocio financiado únicamente por inversores femeninas.
Fundada por la emprendedora en serie Anne Koppang, Feddie es la culminación de su viaje desde las finanzas, pasando por el imperio de los restaurantes, hasta la inversión ángel. Koppang había invertido en una empresa cervecera que en 2015 abrió una fábrica de cerveza en Fedje y tuvo la visión de montar una destilación allí. Cuando eso no funcionó, intervino para comprar el sitio. «No podía olvidar ese plan. Pensé que era una gran idea. En ese momento, casi nunca se había oído hablar de la destilación de whisky en Noruega», dice.
Como sumiller capacitado, Koppang estaba entusiasmado con la visión de crear un whisky, uno que también pudiera impulsar el turismo y revivir una comunidad. Pasó dos años desarrollando un plan de negocios. Habiendo trabajado siempre con mujeres, se propuso incorporar a inversionistas mujeres.
Las inversiones y el whisky no son áreas naturales de interés para las mujeres en Noruega, por lo que fue un acto de fe. Sin embargo, cuando se embotelló el primer whisky en diciembre de 2024, había 1.000 mujeres que tenían una participación y aprovecharon la oportunidad para aprender sobre el whisky y el mercado de valores.
Se ofrecen cursos sobre cómo invertir y apreciar el whisky, así como eventos de networking como catas o festivales de whisky y visitas a Fedje. La promesa de la compañía es que los inversionistas de Feddie sólo serán mujeres hasta que las inversiones de las mujeres y su participación en la riqueza de la sociedad igualen a las de los hombres.
Los inversores provienen de todos los ámbitos de la vida (entre ellos se encuentra una de las empresarias más destacadas de Noruega, Elisabeth Grieg), pero alrededor del 80 por ciento de ellos han realizado sólo la inversión mínima de 50.000 coronas noruegas (aproximadamente 4.000 libras esterlinas/5.000 dólares estadounidenses).
En Fedje, Linda Husa es una de las inversores. “Algunas personas vinieron con esta nueva y loca idea de construir una fábrica cerrada en la isla. Pensé, ¿por qué no? Porque tenemos que apoyar lo que viene aquí. Porque necesitamos trabajo… por supuesto, no hay trabajo para todos, pero tenemos que invertir dinero para que algo suceda aquí”, dice el dueño del restaurante, explicando que la población está disminuyendo y envejeciendo.
Ella admite que la iniciativa femenina fue atractiva: «Creo que si vinieran muchos hombres y comenzaran la destilería, no invertiría este dinero tan fácilmente».
Cuando se anunció el puesto de director general de Feddie en 2024, era una propuesta atractiva para Bjørg Karin Lekva, que creció a una hora en coche de distancia, pero trabajaba al otro lado de Noruega. Su hermana le había hablado del “fantástico” nuevo negocio de Fedje y ya habían hecho el recorrido por la destilería. «Es un poco como volver a casa. Y tenía algunos parientes que vivían en esta isla, así que tal vez esté en mis genes, no lo sé».
Aunque Lekva nunca había trabajado en el mundo de las bebidas espirituosas, tiene habilidades en liderazgo, producción y tecnología y aporta una perspectiva al negocio diferente a la de su época en las industrias de la carne y el pescado. «Sentí que, bueno, este es el hilo conductor: ‘me he educado’ para esta oportunidad. Y luego conseguí el trabajo y me sentí muy feliz», dice.
Trabajar para una empresa que sólo tiene inversionistas mujeres también es un factor. «Es muy importante porque he vivido y trabajado en un mundo de hombres: la producción de carne y pescado (es un entorno muy masculino), así que creo que para mí es muy inspirador que una mujer corra el riesgo».
En el muelle, arriba dentro del edificio de la antigua fábrica, hay que decir que no se trata de un lugar tradicional de destilación de whisky. Hay una sensación de necesidad práctica dictada por el espacio: sin aires de gracia. La cebada malteada orgánica de Dinamarca se tritura con un molino rudimentario antes de dirigirse a los brillantes tanques de acero inoxidable diseñados originalmente para la cervecería.
Aquí, en el hervidor de puré, se añade la harina al agua caliente. Posteriormente, se introduce levadura en el mosto en los tanques de fermentación. El proceso de elaboración de la cerveza dura aproximadamente seis horas y, durante la transferencia a los recipientes de fermentación, el equipo agrega 10 ppm de oxígeno puro para promover un ambiente saludable para el crecimiento de la levadura.
La fermentación alcohólica primaria generalmente termina después de 40 a 50 horas y luego los microbios y las bacterias del ácido láctico de los granos hacen su magia durante 40 a 50 horas más. Su objetivo es un tiempo de fermentación de unas 96 horas.
Este kit heredado necesita mucha atención. «Siempre tenemos una persona en la sala de quietud, simplemente monitoreando y husmeando cada cinco a diez minutos», explica el gerente de producción, Kevin Jo Hansen.
Las idiosincrasias son numerosas. El panel de control está fuera de la vista de los destiladores, la toma de agua se comparte con el taller de abajo, el sistema de enfriamiento se opera manualmente y no hay cobre en el condensador. El alambique híbrido funciona con una destilación de un solo paso, consiguiendo la calidad necesaria en la nueva marca al pasarla desde el alambique de 4.000 litros por la columna de cuatro platos con deflegmador.
«Hay algo interesante que sucede con nuestro espíritu. Dado que el sistema de control que tenemos no es perfecto y tenemos que controlar la temperatura de enfriamiento manualmente, tenemos fluctuaciones de temperatura: altibajos», dice Hansen. «El hecho de que no fluya a un ritmo constante contribuye a su sabor único. Es una forma única de hacerlo. No digo que sea la forma correcta de hacerlo, pero funciona para nosotros».
El mezclador y gerente de desarrollo de productos Martin Tønder Smith, una figura muy conocida en la escena del whisky de Noruega, cree que todos estos factores añaden carácter al whisky Feddie. «El hecho de que seamos las personas que somos, fabricando nuestros productos con un kit que realmente no es eficiente, que no es un ‘kit Rolls Royce de alta calidad’. Creo que en la ineficiencia de nuestra configuración y de nuestro equipo reside, al menos, una parte de nuestra firma.
«Es difícil fabricar buenos productos en este lugar con este kit. Y esa dificultad exige resistencia por parte de las personas que trabajan en producción: no dejan de hacer algo porque no funciona la primera, la segunda o la tercera vez. Siguen trabajando hasta que funciona».
En el laboratorio de mezcla, junto a muestras de algunas de las 1.400 barricas que maduran en el almacén de barricas no muy lejos, Smith destaca otro factor. El proceso de destilación de Feddie utiliza agua superficial, pero esta isla baja es bañada por agua de mar durante las tormentas y, en ocasiones, el suministro es bastante salado. Smith, responsable de mezclar el whisky que se comercializa, señala notas de salmuera, junto con frutas y caramelo.
Y añade: «El hecho de que estemos usando malta Pilsner, en lugar de malta de destilería, hace que nuestro whisky tenga más malta en nariz. Realmente queremos que esa maltosidad se manifieste. Y luego tenemos una fermentación larga porque tenemos lactobacilos activos en la fermentación. Así que queremos que el carácter de la fermentación también se manifieste.
«Creo que el trabajo más importante que hacemos al mezclar es hacer un whisky en el que todos los componentes tengan el mismo nivel. No quiero que la madera domine el carácter de la fermentación, ni que la fermentación domine el carácter de la fermentación.
la malta”.
Crear un suministro constante del whisky de cuatro años principal de Feddie implica contar con un proceso sólido. «Regresamos y verificamos la calidad de que el resultado que obtenemos de cada paso del proceso sea el que debe ser. Luego solo tenemos que confiar en el proceso», dice Smith, quien se unió a Feddie en 2021.
El licor madura en barricas de ex bourbon y de jerez oloroso de primer llenado que se encuentran en forma de estiba en un gran almacén (una antigua empresa de fabricación marina) en otra parte del paseo marítimo. La tasa de evaporación es de alrededor del 1,5 por ciento.
Un vistazo del ferry a través de la ventana del laboratorio hace pensar en el impacto más amplio de Feddie. Las visitas a las destilerías atraen a visitantes que también aprovechan el alojamiento con cocina desarrollado en una antigua fábrica de sardinas por una empresa que Koppang creó para convertir a Fedje en un destino turístico.
Lo que corre la voz es la cartera de la destilería, que incluye una ginebra seca londinense galardonada, un interesante vodka de concha de ostra y aquavits noruegos.
Pero esto nos lleva a otra de esas peculiaridades con las que tiene que lidiar Feddie. Las estrictas leyes noruegas sobre el alcohol prohíben que la destilería venda su whisky en el lugar, por lo que los visitantes tienen que esperar hasta poder visitar una tienda de botellas estatal. La sucursal más cercana de Vinmonopolet está en Knarvik, a 40 km.
El whisky Feddie’s ha sido bien recibido en Noruega y los primeros lanzamientos se agotaron. Suecia es el próximo objetivo y, en octubre de 2025, Feddie hizo su debut en el Reino Unido en el Whisky Show de Londres; ahora está disponible en el Reino Unido.
Todo esto ayuda con el impacto económico en Fedje, creando empleos y razones para que la gente gaste dinero en la isla. Pero ¿qué pasa con el impacto ambiental de crear una industria en un lugar esencialmente frágil?
“Esperamos que cuando la gente venga aquí vea que están sucediendo cosas positivas en la isla”, afirma Koppang. En su visión, se mantuvo firme en que Feddie iba a ser un desarrollo sostenible. “Así ha sido desde el primer día”, dice.
Existe el compromiso de elaborar whisky únicamente a partir de materias primas orgánicas certificadas y el mayor flujo de desechos de la destilería (el desperdicio) va al continente para alimentar a los cerdos. Las botellas de whisky de pura malta son livianas y están hechas de más del 50 por ciento de vidrio reciclado.
Pocas personas elaboran whisky sin un guiño a Escocia. Feddie recurrió a una agencia de diseño escocesa, Contagious en Leith, para su marca y al proveedor de botellas hechas a medida para muchas de las destilerías de Escocia, Verallia en Yorkshire.
Hay un cartel en un acantilado al oeste de la isla que muestra que Fedje está más cerca de las Shetland que de la capital noruega, Oslo. Ese sentido de pertenencia se suma sutilmente al poder de las mujeres que hacen del whisky Feddie su
propio espíritu.
