El jueves, el distribuidor de alcohol Southern Glazer’s anunció que llegó a una resolución con el Departamento de Justicia de los Estados Unidos (DOJ) y la Oficina de Comercio de Alcohol y Tabaco (TTB) en una investigación de larga data relacionada con pagos indebidos y sobornos. En el acuerdo, Southern acordó pagar 12,5 millones de dólares. Con esta resolución, el DOJ celebró un acuerdo de no procesamiento con el distribuidor y la TTB acordó no tomar más medidas con respecto a este caso.
El año pasado, el gobierno de EE. UU. abrió una investigación federal sobre el distribuidor por mala conducta que se produjo entre 2016 y 2024. Supuestamente, exempleados repartieron pagos en efectivo, tarjetas de regalo, artículos de lujo, viajes de golf, vuelos y reservas de complejos turísticos para minoristas en California para una mejor ubicación en los estantes de los productos de Southern Glazer y otros beneficios a cambio. El Departamento de Justicia también dice que la empresa sacó facturas falsas para ocultar los pagos.
«Nos complace resolver la investigación de esta manera y poder concentrarnos en ganarnos la confianza de nuestros clientes, socios proveedores y empleados a través de prácticas comerciales éticas, una sólida supervisión del cumplimiento y responsabilidad en todos los niveles de la organización», dijo el presidente y director ejecutivo de Southern Glazer, Wayne Chaplin, en un comunicado publicado el jueves por la noche.
Además del pago de 12,5 millones de dólares, Southern Glazer’s acordó reforzar las barreras internas de la empresa para evitar futuras malas conductas. En el comunicado, la compañía afirmó que ya había hecho avances para mejorar su cumplimiento de TTB después de que surgió la investigación federal y antes de llegar al acuerdo. Southern Glazer afirma que reforzó su personal e implementó auditorías proactivas, entre otras medidas. La declaración también sugiere que el acuerdo de no procesamiento incluye “otras obligaciones durante los próximos dos años”, aunque la compañía no reveló lo que implican.
«Este caso sirve como un recordatorio importante de que los miembros de la industria son responsables no sólo de su propia conducta, sino también de las acciones tomadas en su nombre por terceros afiliados», dijo Anthony P. Gledhill, administrador asistente de operaciones de campo de la TTB en un comunicado del Departamento de Justicia. “Los terceros, igualmente, son responsables de cualquier actividad ilegal que realicen en nombre de un miembro de la industria”.
