Hubo un tiempo, no hace muchos años, en el que Caithness, el condado continental más septentrional de Escocia, contaba con una sola destilería de whisky, Pulteney, ubicada en el histórico puerto pesquero de Wick. Sin embargo, el aumento general de nuevas empresas de fabricación de whisky durante las últimas dos décadas significa que a Pulteney ahora se le han sumado cuatro competidores.
Si bien es bienvenida una mayor variedad de whiskies del Extremo Norte, lo que los recién llegados no pueden ofrecer es un single malt de 50 años, mientras que Pulteney, que actualmente celebra su 200 aniversario, es capaz de ofrecer una rareza así.
El cumpleaños número 200 de la destilería se celebra con tres nuevos lanzamientos de single malt, uno de los cuales es el 50 Years Old, el embotellado más antiguo de Pulteney, junto con un 30 Years Old y un Distillery Exclusive de 10 años.
La clave de su creación es Sarah Burgess, quien se convirtió en maestra en la creación de whisky para International Beverage el verano pasado. Antes de su nombramiento, Burgess ocupó puestos de alto nivel en Diageo, Macallan y, más tarde, Lakes Distillery.
«Para este año especial queríamos crear algo extraordinario», dice, «no sólo para marcar el hito, sino como una verdadera celebración de la destilería y el hilo marítimo que se entrelaza en todos los whiskies Old Pulteney. A menudo pienso que los barriles de whisky son como personas, cada una de las cuales se comporta de manera individual y cambia con el tiempo.
«Una de mis primeras asignaciones en la empresa fue crear el embotellado Distillery Exclusive del 10º aniversario del 200 aniversario y también pude hacer un embotellado de 30 y 50 años. Ha sido una experiencia fenomenal para mí al principio de mi carrera en International Beverage.
«Para estas nuevas expresiones, mi trabajo consistió en seleccionar barricas que honraran los diferentes momentos de los 200 años de historia de la destilería, y al mismo tiempo reunirlos en whiskies que reflejaran todo lo que representa Old Pulteney».
A la hora de desarrollar Distillery Exclusive, Burgess explica: «Old Pulteney ha sido llamado ‘la manzanilla del norte’, por lo que para este embotellado tomé algunas barricas de jerez de manzanilla que habían sido llenas con Pulteney, pero sentí que no eran suficientemente indicativas del estilo de la destilería, así que agregué una barrica de jerez de primer llenado y una barrica de jerez de recarga. Eso suavizó todo y lo hizo más complejo y completamente representativo de Pulteney. Es 90 por ciento de barricas de manzanilla y 10 por ciento de oloroso”.
La expresión de 30 años comprende whisky madurado en barricas de roble americano y luego «refinado» en barricas de roble europeo. Malcolm Waring, director de la destilería desde hace mucho tiempo, merece gran parte del crédito por la calidad del licor en sí. Cuando se trata de nueva marca, declara: «Quiero que sea grande, carnoso, potente, aromático e incluso vegetal. Complejo, aceitoso e incluso ligeramente costero.
«Hice el licor que se incluye en el 30 Years Old como operador de turno, y de hecho también llené las barricas unos días después. Rellené barricas de roble americano del almacén número 4. ¡Es algo que ha sido parte de mí desde el primer día!»
Waring añade: «Cumplir 200 años es un hito verdaderamente significativo para Old Pulteney y un momento de orgullo para todos los relacionados con nuestra destilería, tanto en el pasado como en el presente. Durante dos siglos, la destilería ha permanecido profundamente arraigada en su hogar costero de Wick, y su ubicación y clima marítimo desempeñan un papel integral en la configuración del carácter distintivo de nuestro whisky. Pocos whiskies están tan entrelazados con el lugar donde se elaboran como Old Pulteney».
Como era de esperar, las botellas de 30 y 50 años están bellamente presentadas, pero con un agradable grado de moderación. Diseñado por Lewis Moberly, Glencairn Crystal creó decantadores a medida y Moran’s Wood Components hizo a mano las carcasas exteriores.
Burgess explica: «El 30 Years Old busca elevar la gama y será una expresión continua con un lanzamiento de 1.000 botellas, mientras que el 50 Years Old es realmente para celebrar el aniversario específicamente, y hay solo 200 botellas. Para eso elegí cuatro barricas, una combinación de barricas de repuesto de roble americano y roble europeo. ¡Cuatro por 50 equivale a 200, como en el aniversario! Es un whisky de carácter costero profundo».
Según Waring, «Somos muy afortunados de contar con un suministro de stock añejo, considerando que la función principal de la malta durante tanto tiempo fue la de utilizar mezclas. El trabajo realmente comienza en los almacenes. Hay que conocerlos. No sólo hay diferencias entre los efectos de los almacenes en estanterías y de estiba, sino también dentro de los almacenes individuales. Llenamos un 95 por ciento de roble americano, y nuestras barricas más antiguas en el lugar datan de 1970».
Antes de la nueva expresión de 50 años, los whiskies más antiguos lanzados por Pulteney eran embotellados individuales para las subastas benéficas Distillers One of One de 2023 y 2025, respectivamente el Bow Wave de 45 años y el Polaris de 47 años.
A diferencia de muchos de sus competidores en las difíciles condiciones actuales para el comercio de whisky, la producción en Pulteney no se ha reducido. La destilería trabaja cinco días a la semana y este año produce 1,3 millones de lpa. Waring y su equipo están probando malta producida a partir de 300 toneladas de cebada Diablo, cultivada localmente en la granja Watten Mains y envasada en una variedad de tipos de barricas para posibles futuros embotellados independientes.
Junto con los nuevos whiskys de pura malta de 30 y 50 años y el embotellado Distillery Exclusive, Pulteney Distillery cuenta con instalaciones para visitantes totalmente renovadas, que abrieron al público recientemente, y un menú de experiencias turísticas, mientras que un
Se acaba de lanzar una nueva campaña de marketing.
Según el equipo de Old Pulteney, la campaña «‘Character Runs Deep’ marca una nueva era para Old Pulteney sin dejar de ser fiel a las raíces de la marca. La campaña reconoce el carácter fuerte, las condiciones difíciles y la artesanía industrial consagrada que han definido Maritime Malt desde 1826».
En general, parece que Pulteney Distillery tendrá muchos aspectos positivos que aprovechar durante los próximos 200 años de su historia como astuto veterano de la escena destiladora de Caithness.
