Thomas Uwins (24 de febrero de 1782 en Londres – 26 de agosto de 1857) fue un pintor británico de retratos, temas, géneros y paisajes (en acuarela y óleo), y un ilustrador de libros. Se convirtió en miembro de pleno derecho de la Old Watercolour Society y en Académico Real, y ocupó varios cargos de alto nivel en el campo del arte, entre ellos el de bibliotecario de la Real Academia, Topógrafo de Cuadros de la Reina Victoria y Guardián de la Galería Nacional. Su obra no fue ajena al vino. Esto lo podemos comprobar en “Cosecha en el sur de Francia”, fechado en 1847.
Uwins nació en Hermes Hill, Pentonville en Londres, el más joven de los cuatro hijos de Thomas Uwins, un empleado del Banco de Inglaterra. David Uwins (c. 1780-1837), médico y escritor médico, era su hermano mayor. Thomas mostró talento como artista desde una edad temprana, y recibió alguna instrucción del maestro de dibujo de la escuela de su hermana. Fue alumno de día en la escuela del Sr. Crole en Queen’s Head Lane, Islington, durante 6 años, y en 1797, a la edad de 15 años, fue aprendiz del grabador Benjamin Smith (m. 1833). Mientras estaba con Smith grabó parte de una plancha para las ediciones de John Boydell de ‘Shakespeare’ pero sufrió un ataque de ictericia, que se dice fue causado por el exceso de trabajo y la aversión al trabajo de grabado, y se fue sin completar el aprendizaje.
En 1798, Uwins entró en las escuelas de la Royal Academy de Londres y se unió a la clase de anatomía de Sir Charles Bell, apoyándose principalmente en la pintura de retratos en miniatura. Expuso un retrato del “Sr. G. Meyers” en la academia en 1799. También – ahora o más tarde – dio lecciones de dibujo, y alrededor de 1808 comenzó a diseñar frontispicios y viñetas para “La historia de Sandford y Merton” de Thomas Day, “Robinson Crusoe” y otros, para J. Walker de Paternoster Row. También diseñó para el librero Thomas Tegg (1776-1845), dibujó los bocetos de los grabadores para el grabador Charles Warren, y produjo trabajos para el “Repositorio de modas” de Rudolph Ackermann, para el que también escribió artículos firmados “Arbiter Elegantiarum”. Uno de sus dibujos exhibidos en la academia en 1808 fue un retrato de la hija de Charles Warren, la Sra. Luke Clennell, como Belphoebe en “Faerie Queene” de Spenser.
En 1809 Uwins se unió a la “Old Watercolour Society” como miembro asociado, y en 1813 se convirtió en miembro de pleno derecho. De 1809 a 1818 contribuyó constantemente a las exposiciones de la sociedad, enviando ilustraciones de obras de Henry Fielding, John Bunyan, Shakespeare, Laurence Sterne y otros autores, además de numerosas escenas y figuras pastorales. Sirvió como secretario de la sociedad en 1813-14 y 1816-17. En 1811 se quedó en Farnham, Surrey, estudiando los campos de lúpulo, y en 1815 visitó el Distrito de los Lagos, donde conoció a Wordsworth.
En 1817, después de las guerras napoleónicas, fue a Francia a pintar escenas de época. Permaneció un corto tiempo en París y, provisto de cartas de presentación, pasó por el país de Borgoña a Burdeos, donde se alojó con la familia Cabareuss y visitó los castillos de los principales cultivadores. El resultado se vio en dos dibujos enviados a la exposición de la Sociedad de Acuarelas Antiguas de 1818. Algunos de sus bocetos se convirtieron más tarde en la base del óleo The Vintage (1847; Tate, Londres). En 1818 Uwins renunció a la antigua sociedad de acuarelas para concentrarse en el pago de una deuda relacionada con una garantía otorgada a la Sociedad de las Artes. El continuo trabajo en miniaturas le dañó gravemente la vista, y en 1820 fue a Escocia para hacer dibujos topográficos para ilustrar las obras de Sir Walter Scott, con quien se familiarizó. Pasó dos años en Edimburgo pintando y dibujando retratos con mucho éxito, y con motivo de la visita de Jorge IV a Edimburgo en 1822, se ejecutaron dos transparencias, una de las cuales tenía doce pies de altura.
En 1824 Uwins viajó a Italia por su salud. Allí se instaló durante el invierno en Roma donde conoció a varios artistas ingleses, incluyendo a Charles Eastlake y Joseph Severn. La primavera siguiente visitó Nápoles y conoció a Richard Acton, quien le encargó pintar varias escenas italianas. Permaneció en Nápoles durante varios años pintando retratos de visitantes británicos y austriacos. Durante su estancia en Italia mantuvo una correspondencia con sus dos hermanos Zacarías y David, que se publicó tras su muerte en las memorias de Thomas Uwins. Desde 1829-30 Uwins envió sus cuadros de temas italianos a las exposiciones de la Institución Británica y la Academia Real. En 1830 expuso “Napolitanos bailando la Tarantela”, y en 1832, la Santa Manufactura napolitana tuvo un gran éxito en la exposición de la RA. En esta época regresó a Inglaterra y se involucró gradualmente en la administración de las artes. Fue elegido miembro asociado de la Real Academia (ARA) en 1833 y académico de pleno derecho (RA) en 1838.
En 1839 expuso uno de sus mejores cuadros, Le Chapeau de Brigand. La niña representada era la hija de un amigo llamado Joseph, con quien vivió durante algún tiempo. En 1843 pintó un fresco de la dama en el ‘Comus’ de John Milton para el Pabellón de la Reina en los Jardines del Palacio de Buckingham. En 1844 fue nombrado bibliotecario de la Real Academia y agrimensor de cuadros de la Reina Victoria (completando el primer catálogo razonado de la Colección Real), y de 1847 a 185, guardián de la Galería Nacional, sucediendo a Sir Charles Eastlake. En 1850 se casó con Sarah Kirby, y aunque sin problemas, se dijo que la unión fue feliz. En 1854 tuvo una grave enfermedad, y en 1855 dejó sus diversos cargos y se retiró a Staine, en Middlesex, inválido. Continuó pintando, sin embargo, hasta su muerte el 26 de agosto de 1857.
