El whisky siempre ha tenido una habilidad especial para acercar a las personas. Es un brillante catalizador para la conversación, que reúne a personas que normalmente no tendrían puntos en común, y al mismo tiempo proporciona el recipiente perfecto para el patrimonio. Para el campeón de la NASCAR Cup Series, Ryan Blaney, el inicio de su marca distintiva, Ten Runner Bourbon, surgió de conversaciones en el entorno más natural posible: sentarse alrededor de una mesa con buenos amigos, disfrutar de bebidas espirituosas excepcionales y soñar con crear algo verdaderamente personal.
«Siempre disfruté del bourbon… y de alguna manera creció a partir de ahí», recuerda Blaney sobre esos primeros días. «Nos lo tomamos en serio, y probablemente fue un proceso de dos años desde la primera vez que hablamos de ello hasta el producto real… Y afortunadamente, Tony (Caponigro de Sports Management Network), yo y un par de personas más fuimos parte de ello. Todos estábamos realmente de acuerdo con querer hacerlo, así que fue una especie de mesa redonda, y creció a partir de ahí».
Ese enfoque paciente fue completamente deliberado. «Simplemente no queríamos sacarlo, ya sabes, seis meses después de que lo pensáramos», explica Blaney. «Queríamos hacerlo de la manera correcta con buena gente… hacer nuestra tarea e investigar lo que queremos publicar. No queríamos publicar nada de lo que no estuviéramos orgullosos, así que definitivamente nos tomamos el tiempo para hacerlo bien. Así que estoy feliz de haberlo hecho de esa manera».
Su colega, Caponigro, se hace eco de esta dedicación a la curva de aprendizaje. «Así que lo que sabemos en nuestro negocio es que tienes que tener expertos a tu alrededor y tienes que tener buena gente. Y cuanto más nosotros, como dijo Ryan, comenzamos a aprender más y más… tomó dos años. Porque no nos propusimos decir, está bien, lancemos un whisky mañana. Fue más bien un ejercicio de aprendizaje, y pensamos, tal vez podamos encontrar algo aquí. Tal vez podamos hacer algo. Ya sabes, la pasión de Ryan radica en la artesanía, la creación y la diseño y todos esos elementos. Así que fue divertido poder hacer eso, pero supongo que en el lado de las operaciones, tuvimos que buscar personas que pudieran ayudarnos a guiarnos en la dirección correcta”.
Para comprender Ten Runner y de dónde viene, es importante comprender el linaje Blaney. El nombre en sí es una clase magistral de historia personal. «Diez es un número de la familia Blaney», explica Ryan. «Mi abuelo Lou inició a su familia en las carreras a finales de la década de 1950 con el número 10, y se mantuvo. Mi padre corrió con él y yo corrí con él mientras crecía. Es el número de nuestra familia».
El nombre también captura el espíritu de las reuniones que lo inspiraron. «Una gran parte de la historia es cuando pensamos, ¿cuál es la mejor manera de disfrutar el bourbon? Es, bueno, con tus amigos y con tu familia y cosas así, todos reunidos», comparte Blaney. «Mi familia tenía una historia tan grande, ya sabes, en el deporte del motor que realmente quería ser una gran empresa orientada a la familia. Por eso se nos ocurrió el nombre, el nombre Ten Runner».
En cuanto a la parte del apodo «Corredor», es un guiño a la historia legendaria y de alto octanaje de este deporte. Mucho antes de que existieran las superautopistas modernas, los cimientos de NASCAR fueron construidos por contrabandistas durante y después de la Prohibición. Estos “corredores de whisky” modificaron sus autos cotidianos para burlar la ley y eventualmente compitieron entre sí para ver quién tenía la máquina más rápida. «El corredor es un homenaje a esos orígenes», señala Blaney. «Crearon un camino para lo que estoy haciendo hoy en NASCAR».
Cualquiera que haya estado involucrado de alguna manera con el whisky sabrá que desarrollar un whisky premium es un ejercicio notoriamente riguroso de paciencia y precisión, que involucra muchos procesos de prueba. Para Blaney y su equipo, encontrar el perfil de sabor exacto requirió una gran dedicación en la sala de degustación. «Pasamos por un montón de mezclas diferentes para llegar a donde terminamos», admite. «Probablemente pasamos por, no sé… 20 a 30 muestras diferentes durante ese tiempo hasta que finalmente todos estuvimos de acuerdo, como, ‘Está bien, esto es lo que queremos. Todos estamos de acuerdo en esto’. Así que fue un momento divertido”.
Lograr ese consenso requirió una combinación brillante entre bastidores. Caponigro explica la magia técnica que le da a Ten Runner su huella única; se crea utilizando una mezcla única de dos tipos de puré diferentes de dos destilerías muy diferentes. «No producimos, por lo que son dos barricas de diferentes edades de dos lugares diferentes, por lo que… es de naturaleza compleja. Cuando lo comparas con otras botellas u otros estilos de botella, se abre y dices: ‘Oh, bueno, hay algo diferente en esta en el buen sentido'».
Cuando se le preguntó sobre el paso decisivo en la creación de Ten Runner, Blaney no señala ningún aspecto técnico del proceso. En cambio, la realización definitiva de ese arduo trabajo se produjo en un momento único y visceral. «Creo que abrirlo por primera vez fue un gran paso. Esto es realmente real».
Con 103 pruebas, Ten Runner es absolutamente audaz. Este perfil de alto octanaje fue una misión personal para Blaney. «Siempre he sido un fanático de los whiskies de mayor graduación. Ya sabes, de tres dígitos, y eso es precisamente lo que disfruto», dice. «Y no es para todos, así que pensamos: ‘Muy bien, ¿queremos pruebas 103? Porque esto podría ser demasiado para la gente'». Pero… llegamos a donde todavía es la prueba alta, pero es bastante suave para la prueba que es».
«Para alguien que experimenta Ten Runner por primera vez, ¿cómo lo desglosaría? Creo que es muy sencillo para tener 103», dice Blaney con una sonrisa. «Así que creo que sorprendería a la gente». Tiene el poder de satisfacer a los conocedores experimentados del whisky sin dejar de ser notablemente accesible.
En última instancia, Ten Runner es más que lo que hay dentro de la botella. Se trata de las conexiones que se establecen al compartirlo. «El whisky siempre une a la gente», dice Blaney. «Quiero ayudar a estimular eso para otras personas». Ya sea celebrando una victoria o relajándose después de una larga semana, Ten Runner está diseñado para estar en el centro de esos momentos inolvidables.
