La historia del bourbon es, en muchos sentidos, la historia de los propios Estados Unidos, y los dos han crecido juntos. A medida que la joven república avanzó hacia el oeste, también lo hicieron sus destiladores, y las figuras fundadoras del bourbon pertenecen a los primeros capítulos de la nación. Se dice que Evan Williams abrió la primera destilería autorizada de Kentucky en 1783; A Elijah Craig, el ministro bautista recordado como el padre de Borbón, se le atribuye el barril de roble carbonizado que le da al espíritu gran parte de su color y carácter. Hoy en día, ambos nombres perduran como whiskies destilados por Heaven Hill.
Custodio de Evan Williams, Elijah Craig y de una lista de marcas históricas de whisky estadounidense, Heaven Hill es el único destilador tradicional que produce todos los estilos principales de whisky estadounidense y el campeón preeminente de Bottled-in-Bond. Con sede en Bardstown, la ciudad de Kentucky conocida como la capital mundial del bourbon, el compromiso de este destilador familiar con el patrimonio y el oficio tradicional de elaboración de whisky lo convierte en un archivo vivo de la historia del bourbon. Mientras Estados Unidos celebra su 250 aniversario, una cosa debe quedar clara para todos los bebedores de whisky: no se puede contar la historia de Estados Unidos sin bourbon, y no se puede contar la historia del bourbon sin Heaven Hill.
Cinco hermanos, una apuesta
La propia historia de Heaven Hill comienza en 1935, cuando los cinco hermanos Shapira hicieron una apuesta considerable. Hijos de un minorista inmigrante, conocían más el comercio que la destilación, pero en lo más profundo de la Depresión respaldaron a una incipiente destilería de Kentucky y llenaron su primer barril el 13 de diciembre de 1935. En lugar de lanzar apresuradamente su nuevo whisky al mercado, la familia esperó. Cuatro años más tarde, en 1939, los Shapira lanzaron Old Heaven Hill Bottled-in-Bond, un whisky que rápidamente se convirtió en el bourbon más vendido en el estado. En la actualidad, Heaven Hill Bottled-in-Bond 7 años sigue siendo el whisky homónimo insignia de la compañía.
Más de 90 años después, la paciencia y la previsión se han convertido en señas de identidad del negocio. Heaven Hill sigue siendo propiedad de los Shapira y operado por ellos, lo que lo convierte en el mayor productor familiar e independiente de whisky estadounidense. Max Shapira, hijo de uno de los cinco hermanos fundadores, dirigió la empresa durante 51 años, antes de convertirse en presidente ejecutivo en 2022, cuando la tercera generación tomó las riendas. En la actualidad, la hija de Max, Kate Latts, y su marido, Allan Latts, dirigen la empresa como copresidentes. La propiedad familiar es algo poco común en una industria de conglomerados globales, y este legado da forma a todo, desde la visión a largo plazo de la compañía sobre la maduración hasta la voluntad de preservar marcas históricas que de otro modo podrían haber quedado relegadas a los libros de historia.
Cuidadores de la nave
Si la longevidad es una medida del destilador y sus marcas, la variedad es otra. Heaven Hill es el único destilador tradicional que elabora todos los estilos principales de whisky americano, trabajando con cinco mashbills exclusivos, además de whisky americano de pura malta. Esa amplitud incluye un reclamo genuino de ser la principal autoridad en trigo, desde el revivido Old Fitzgerald hasta el favorito moderno Larceny, ambos bourbons de trigo, y el pionero Bernheim Original Wheat Whiskey, que en 2005 se convirtió en el primer estilo genuinamente nuevo de whisky americano creado desde la Prohibición.
Luego está la levadura. El 7 de noviembre de 1996, un incendio destruyó la destilería Old Heaven Hill Springs original y siete casas almibaradas, llevándose consigo unos 92.000 barriles. Sin embargo, la cepa de levadura patentada de la destilería, transmitida de generación en generación de maestros destiladores de la familia Beam, sobrevivió en un refrigerador. Significa que la bebida espirituosa que madura hoy en Kentucky se creó con la misma cultura viva utilizada en la década de 1930, ofreciendo un hilo ininterrumpido de sabor que se remonta a la fundación de la empresa.
La maduración es su propia disciplina y pocos la practican en la escala de Heaven Hill. La compañía posee el segundo mayor inventario de whisky americano añejo del mundo (más de 2,1 millones de barriles) distribuido en más de 60 casas de venta en seis campus distintos. El equipo de cata selecciona y combina barricas de diferentes pisos y sitios para mantener fiel el carácter de cada marca.
Desde la experiencia en puré hasta la maduración, Heaven Hill defiende la administración del grano al vaso en el sentido más amplio, un compromiso ahora consagrado en la gama de whiskies Heaven Hill Grain to Glass de la destilería, creada en asociación con granjas familiares.
El vínculo que los define
Ningún elemento habla más claramente de la administración de la herencia del bourbon por parte de Heaven Hill que su compromiso con Bottled-in-Bond. La designación se remonta a la Ley de Embotellado en Bonos de 1897, una de las primeras leyes de protección al consumidor de Estados Unidos, y sus términos siguen siendo exigentes: el producto de una sola temporada de destilación y una sola destilería, envejecido al menos cuatro años en un depósito aduanero supervisado por el gobierno federal y embotellado a 100 grados, o 50% ABV. Heaven Hill produce más whisky Bottled-in-Bond que cualquier otro destilador, desde el Heaven Hill Bottled-in-Bond que lo inició todo (ahora una expresión de siete años) hasta el Henry McKenna Single Barrel 10 Years Old, Rittenhouse Rye, Mellow Corn y el recientemente lanzado Old Fitzgerald 7 Years Old Bottled-in-Bond, todos con una garantía de calidad distintivamente estadounidense en la décima década del destilador.
Destilando el próximo capítulo
La historia, sin embargo, es sólo la mitad de la historia. En septiembre de 2025, Heaven Hill abrió la destilería Heaven Hill Springs en Bardstown, una inversión de aproximadamente $200 millones que devolvió la destilación a la ciudad natal de la compañía por primera vez en casi 30 años, desde el incendio que fácilmente podría haber acabado con todo. Diseñada bajo la atenta mirada del maestro destilador Conor O’Driscoll y construida con una escala de producción de 450.000 barriles al año, la nueva destilería es la encarnación del compromiso de la compañía con el pasado, el presente y el futuro del bourbon. Construido para trabajar en conjunto con su destilería Bernheim en Louisville, Heaven Hill Springs tiene la mirada puesta en el crecimiento futuro del destilador, pero permanece arraigado en la herencia de la compañía, con alambiques diseñados para replicar el carácter del espíritu de Bernheim. Adopta la tecnología moderna y la sostenibilidad, pero utiliza la misma levadura tradicional y los mashbills exclusivos.
