Bodegas de todo tipo se esfuerzan por desarrollar una identidad inmobiliaria a través de su líquido, pero en ninguna parte ese reconocimiento de marca es tan importante como en Champagne. El producto estrella de la mayoría de las casas de champán es el «estilo de la casa», una mezcla patentada de uvas de diversas parcelas y añadas. No hay dos recetas que no sean vintage iguales.
Más allá de la estipulación de que un vino debe producirse en Champagne para ser etiquetado como tal, el método Champenoise ofrece a los enólogos cierta libertad a la hora de desarrollar sus sabores y texturas únicos. Las tres uvas permitidas en Champagne son Chardonnay, Pinot Noir y Pinot Meunier. Una mezcla con predominancia de Chardonnay tendrá un sabor más mineral y una textura ligera y elegante, similar a los Chardonnay tranquilos de regiones vecinas con climas similares como Borgoña. Sin embargo, las mezclas ricas en Pinot Noir producirán un cuerpo más rico y un sabor más frutal.
Al elaborar champán, el líquido pasa por dos fermentaciones. El primero se produce en grandes tinajas y alcoholiza el jugo hasta convertirlo en vino; el segundo ocurre en botellas individuales y produce las burbujas. Mientras que la mayoría de los vinos envejecen en barrica, los champagnes maduran en botella. La segunda fermentación produce células de levadura muertas (lías) sobre las cuales los enólogos permiten que el líquido envejezca, desarrollando sabores a brioche y almendra.
Mientras que el método Champenoise dicta el envejecimiento sobre lías durante un mínimo de 12 meses, los enólogos pueden decidir cuánto tiempo más envejece el líquido con las células de levadura, otro paso en el proceso que puede distinguir el perfil del estilo de la casa. Un envejecimiento más prolongado sobre lías produce sabores a pan y mantequilla y una textura cremosa, lo que a su vez le da al vino un cuerpo más completo. Los enólogos deciden detener el envejecimiento de las lías en la etapa de degüelle, cuando se retira la tapa temporal de cada botella para extraer las células muertas de la levadura.
A continuación, comparamos algunas de las casas de champán más famosas por sabor y textura. Trazamos sus sabores entre minerales y cremosos y sus sensaciones en boca entre ligeras y con mucho cuerpo. Considere esta como la guía definitiva para la próxima vez que compre una botella de champán.
*Imagen recuperada de Alexander Naglestad a través de unsplash.com
