Algunas combinaciones de uva y región funcionan tan bien que, juntas, las dos se convierten en un título no oficial. California Chardonnay es uno de esos casos. Pero, ¿cómo llegó a ser tan venerado el Chardonnay del estado del Nuevo Mundo? Rombauer Vineyards se lo debemos en gran medida.
Koerner y Joan Rombauer, dos californianos nativos, fundaron Rombauer Vineyards en 1980. La primera incursión de la pareja casada en el negocio del vino de Napa fue en 1976, cuando se convirtieron en socios de Conn Creek Winery, todavía operativa, pero cuatro años más tarde vendieron su participación para lanzar su empresa privada. Sus primeros vinos se elaboraron con uvas Cabernet Sauvignon procedentes de viñedos externos, pero Chardonnay, la segunda uva que utilizaron, rápidamente se convirtió en la marca registrada de la marca.
Desde triturar sus primeras uvas en 1980 hasta lanzar sus primeras cosechas de Cabernet Sauvignon y Chardonnay en 1984 por 12,50 dólares la botella (alrededor de 40 dólares hoy en día), Rombauer se ha convertido en un pilar del Chardonnay de California. Aquí hay siete cosas que debe saber sobre la icónica marca estadounidense.
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En sus inicios, Rombauer tenía profundas conexiones con otra famosa bodega de Napa.
En 1981, Joan fue contratada para el equipo de ventas de Stag’s Leap Wine Cellars, el productor que básicamente puso a Napa Cab en el mapa, y luego fue ascendida a directora de ventas nacional. Buscó el trabajo para comprender mejor el negocio detrás del vino, ya que la incipiente bodega de su familia acababa de abrir sus puertas. La relación de la marca Rombauer con la famosa bodega continuó hasta 1982, cuando embotelló sus primeros vinos en las instalaciones de envasado de Stag’s Leap.
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Sus primeros vinos fueron elaborados en un garaje.
Rombauer obtuvo su fruta inaugural en el distrito Stag’s Leap en 1980. Como propietarios de negocios en las primeras etapas, los Rombauer necesitaban trabajar con recursos mínimos para que su visión se hiciera realidad. Según su sitio web, algunos de los primeros Cabernet Sauvignon de Rombauer se elaboraron en el garaje de la casa familiar, que estaba legalmente vinculado como bodega. En 1982, Koerner y Joan compraron una propiedad en Santa Helena y comenzaron a construir su primera bodega.
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Rombauer sirvió como incubadora de los futuros clásicos de Napa.
Cuando los Rombauer comenzaron la construcción de su bodega, la visión era más cara de lo que podían permitirse. Para cubrir el costo de construcción, lo establecieron como un «negocio de trituración personalizada», lo que significa que dieron la bienvenida a otros productores cercanos para que llevaran a cabo su elaboración de vino en la propiedad de Rombauer. Las bodegas que trabajaron en el espacio se convertirían en algunas de las fincas más conocidas de Napa, incluidas Dominus, Duckhorn y Spottswoode.
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El enólogo jefe comenzó como pasante.
El actual enólogo jefe es Richie Allen, a quien la empresa atribuye haber llevado a Rombauer a la era moderna mediante la introducción de nuevas tecnologías, como clasificadores operados por máquinas, en el proceso de elaboración del vino. Pero Allen no se unió a Rombauer de otra famosa bodega. Comenzó en Rombauer en 2004 como pasante de cosecha y en 2008 llegó al puesto principal.
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Gallo adquirió Romabuer en 2023.
E. & J. Gallo’s Luxury Wine Group compró Rombauer Vineyards en agosto de 2023 por un monto no revelado. La adquisición entregó a Gallo el nombre de Rombauer, las instalaciones de producción, dos salas de degustación y los viñedos del norte de California y la costa central. Marcó otra expansión de la cartera de vinos de California de renombre de Gallo, uniéndose a Louis M. Martini, Talbott Vineyards y otros.
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Un segundo vino blanco se incorporó al portafolio en 2014.
Aunque Chardonnay ayudó a catapultar a Rombauer a la fama, la bodega añadió un Sauvignon Blanc en 2014, lo que lo convierte en apenas el segundo vino blanco producido por la marca. Rombauer ahora posee y cultiva viñedos a lo largo de la costa de California, pero el Sauvignon Blanc proviene de sus parcelas en el Valle de Napa.
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Uno de los fundadores está relacionado con un autor de libros de cocina de fama mundial.
Las botellas de vino con etiquetas azules no son el único lugar donde los consumidores ven el nombre Rombauer. También pueden encontrarlo en uno de los libros de cocina estadounidenses más importantes: «The Joy of Cooking». La tía abuela de Koerner Rombauer, Irma Rombauer, coescribió el libro, que se publicó en 1931. Cocineros profesionales y caseros de todo el país lo elogian como el santo grial de los libros de cocina, ya que llegó en una época en la que los cocineros caseros estadounidenses no tenían tanto conocimiento como lo tienen hoy. La destreza gustativa parece estar en la sangre de Rombauer.
