Mattia Preti (24 de febrero de 1613 – 3 de enero de 1699) fue un artista del Barroco italiano que trabajó en Italia y Malta. Fue nombrado miembro de la Orden de San Juan. Su obra no fue ajena al vino. Esto lo podemos comprobar en “Las bodas de Caná”, fechado en 1655.

Nacido en la pequeña ciudad de Taverna en Calabria, Preti fue llamado Il Cavalier Calabrese (el Caballero de Calabria) después de ser nombrado Caballero de la Orden de San Juan (Caballeros de Malta) en 1660. Se dice que su primer aprendizaje fue con el “Caravaggista” Giovanni Battista Caracciolo, lo que puede explicar su interés de toda la vida por el estilo de Caravaggio.

Probablemente antes de 1630, Preti se reunió con su hermano Gregorio (también pintor), en Roma, donde se familiarizó con las técnicas de Caravaggio y su escuela, así como con la obra de Guercino, Rubens, Guido Reni y Giovanni Lanfranco. En Roma, pintó ciclos de frescos en las iglesias de Sant’Andrea della Valle y San Carlo ai Catinari. Entre 1644 y 1646, puede haber pasado un tiempo en Venecia, pero permaneció en Roma hasta 1653, volviendo más tarde en 1660-61. Pintó frescos para la iglesia de San Biagio en Módena (aprox. 1651-2) y participó en la decoración al fresco del Palazzo Pamphilj en Valmontone (documentado en 1660-61), donde trabajó junto con Pier Francesco Mola, Gaspar Dughet, Francesco Cozza, Giovanni Battista Tassi (il Cortonese) y Guglielmo Cortese.

Durante la mayor parte de 1653-1660, trabajó en Nápoles, donde fue influenciado por otro gran pintor de su época, Luca Giordano. Una de las obras maestras de Preti fue una serie de grandes frescos, ex-votos de la peste (que fueron pintados en siete puertas de la ciudad pero que desde entonces se han perdido por los estragos del tiempo), representando a la Virgen o a los santos liberando a la gente de la peste. Dos bocetos se encuentran en el Museo Capodimonte de Nápoles. El boceto de la Virgen con el niño Jesús asomándose sobre los moribundos y sus entierros prevé un Juicio Final presidido por una mujer. Preti también obtuvo un encargo para supervisar la construcción, tallado y dorado de la nave y el transepto de San Pietro a Maiella.

Tras ser nombrado Caballero de Gracia de la Orden de San Juan, visitó el cuartel general de la orden en Malta en 1659 y pasó allí la mayor parte del resto de su vida. Preti transformó el interior de la Co-Catedral de San Juan en La Valetta con una enorme serie de pinturas sobre la vida y el martirio de San Juan Bautista (1661-1666). En Malta también se pueden encontrar muchas pinturas de Preti en colecciones privadas y en iglesias parroquiales. Su creciente reputación hizo que se ampliara el círculo de mecenas y recibió encargos de toda Europa.

Preti tuvo la suerte de disfrutar de una larga carrera y tener una considerable producción artística. Sus pinturas, representativas del exuberante estilo del Barroco tardío, se encuentran en muchos grandes museos, incluyendo importantes colecciones en Nápoles, La Valetta y en su ciudad natal de Taverna.